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Startups listas para ir al espacio por primera vez en la misión Transporter-6 de SpaceX • TechCrunch

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SpaceX está listo para lanzar 114 cargas útiles en órbita en un Falcon 9 mañana por la mañana, la sexta misión de su programa de viajes compartidos de satélites pequeños. Pero si bien la compañía de cohetes ahora tiene experiencia en lanzamientos, SpaceX acaba de completar un año récord con 61 lanzamientos solo en 2022, para un puñado de nuevas empresas espaciales, Transporter-6 marca un hito.

Esas nuevas empresas incluyen Launcher, que está realizando su primera misión de remolcador espacial; una demostración tecnológica inaugural en órbita de Magdrive; y Epic Aerospace, que también lanza un remolcador espacial por primera vez.

El CEO de Launcher, Max Haot, le dijo a TechCrunch que la compañía se dio cuenta de que había una gran oportunidad de mercado para desarrollar un remolcador espacial después de que SpaceX debutó con su programa de viajes compartidos, que redujo drásticamente el costo del lanzamiento. El remolcador de Launcher, llamado Orbiter, desplegará o alojará la carga útil para 10 clientes separados. La empresa también está desarrollando un pequeño vehículo de lanzamiento; Orbiter será su tercera etapa.

Los remolcadores espaciales están llenando un segmento de mercado para clientes que necesitan una órbita específica pero quieren pagar menos que el costo de un lanzamiento de cohete dedicado, dijo Haot.

“Con el tiempo, siempre existe la necesidad de un cohete dedicado si necesita una órbita específica a un precio más alto, y finalmente competiremos allí, pero el tirón espacial realmente ayuda a que estos vuelos compartidos sean más útiles, ya que puede alcanzar más de una órbita. ,” él dijo.

Launcher no es la única empresa que tiene el ojo puesto en el mercado emergente de remolcadores espaciales. Epic Aerospace, que se anuncia a sí misma como una empresa de redes de transporte espacial, también lanzará un remolcador en Transporter-6 por primera vez. Las empresas de servicios espaciales Momentus, D-Orbit y Exolaunch también desplegarán o albergarán satélites para los clientes en esta misión.

Puede parecer que el mercado de remolcadores espaciales ya está repleto de jugadores, pero Haot dijo que los ganadores finales están lejos de decidirse.

Créditos de imagen: Lanzador/John Kraus / Flickr (Se abre en una nueva ventana)

“Si observa los informes de prensa, parece que muchas empresas están construyendo remolcadores espaciales. Pero si nos fijamos en los clientes, esto es muy nuevo y nadie ha demostrado aún una gran capacidad de transferencia que sea útil para las empresas de satélites”, dijo.

Magdrive, una startup con sede en el Reino Unido que desarrolla un motor de propulsión de naves espaciales de alto empuje, también irá al espacio por primera vez para una demostración de tecnología en órbita. El prototipo del sistema de propulsión extraerá energía de los paneles solares a bordo, la almacenará y la descargará a diferentes niveles de energía.

“La misión dura 12 meses, pero intentaremos probar tantas opciones de carga y descarga lo antes posible para obtener la mayor cantidad de datos posible”, dijo a TechCrunch el CEO de Magdrive, Mark Stokes.

Transporter-6 está programado para despegar a las 9:56 a.m. EST desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Será el decimoquinto vuelo del propulsor Falcon 9 denominado B1060. Transporter-6 también transportará satélites para Planet Labs y Spire Global, así como otras cargas útiles para clientes científicos, comerciales y de investigación.

El lanzamiento se transmitirá en vivo en el sitio web de SpaceX.

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