Es más probable que los empleados de SpaceX se lesionen mientras trabajan en StarBase que cualquiera de sus otras instalaciones de fabricación, según registros de seguridad de los trabajadores de la compañía revisados por TechCrunch.
Starbase, un extenso sitio de lanzamiento y fabricación que recientemente se incorporó como su propia ciudad de Texas, registró tasas de lesiones que fueron casi 6 veces más altas que el promedio de los atuendos de fabricación de vehículos espaciales comparables y casi 3 veces más altas que la fabricación aeroespacial en su conjunto en 2024, según los datos de seguridad y administración de la salud ocupacional (OSHA) liberados en mayo. Esa tasa de lesiones descomunal ha persistido desde 2019, cuando SpaceX comenzó a compartir los datos de lesiones de Starbase con el regulador federal.
Starbase es el hogar del programa más ambicioso de SpaceX: un cohete totalmente reutilizable y ultra pesado llamado Starship. La compañía se ha mudado a un ritmo vertiginoso para traer Starship Online para lanzar satélites de Internet Starlink y otras cargas útiles.
Desde la primera prueba orbital de Starship en abril de 2023, SpaceX ha intentado ocho vuelos integrados adicionales. Durante tres de esas pruebas, la compañía hizo historia al atrapar el enorme refuerzo súper pesado con los brazos de “palillo” unidos a la torre de lanzamiento.
Los datos sugieren que el rápido progreso de SpaceX tiene un costo. Y aunque las tasas de lesiones por sí solas no proporcionan una imagen completa de la cultura de seguridad en Starbase, sí ofrecen una rara visión de las condiciones de trabajo de la compañía espacial líder mundial.
Desglosando los números de StarBase
OSHA utiliza una métrica de seguridad estandarizada llamada Tasa de incidentes totales registrables (TRIR) para medir el registro de seguridad de una empresa y compararlo con los compañeros de la industria, como Blue Origin y United Launch Alliance. Los datos disponibles públicamente tienen limitaciones. No distingue entre lesiones menores como puntadas versus incidentes graves como amputaciones.
TechCrunch calculó el TRIR basado en esos datos, que incluye el número total de incidentes y el número total de horas trabajadas por los empleados de SpaceX en cada sitio.
Evento de TechCrunch
San Francisco
|
27-29 de octubre de 2025
Starbase, que desempeña un papel central en la misión del CEO de SpaceX Elon Musk de hacer que la vida sea multiplanetaria, es un atípico en la empresa y en toda la industria en general. Su TRIR superó a 4.27 lesiones por cada 100 trabajadores en 2024, cuando empleó un promedio de 2,690 trabajadores, según los datos presentados a OSHA. Los empleados lesionados de Starbase no pudieron realizar sus deberes laborales normales durante un total de 3,558 días de servicio restringido, más 656 días perdidos en el tiempo donde las lesiones les hicieron incapaces de trabajar en absoluto.
Starbase es clasificada por el gobierno de los Estados Unidos como una operación de fabricación de vehículos espaciales. La tasa de lesiones en este sector ha caído dramáticamente desde 1994, cayendo de 4.2 lesiones por cada 100 trabajadores a 0.7 lesiones por cada 100 trabajadores en 2023, según datos históricos de la Oficina de Estadísticas Laborales. (BLS calcula estas tarifas a través de sus encuestas anuales de la compañía, que solicita la misma información que se encuentra en los formularios de lesiones de trabajadores de OSHA). Pero a pesar de los principales cambios en los procesos de seguridad en toda la industria, Starbase está más cerca de las tasas de hace 30 años.
La tasa de lesiones en todas las instalaciones de fabricación de SpaceX, que incluye un sitio de desarrollo y prueba de motores en McGregor, Texas; un complejo de fabricación satelital Starlink en Bastrop, Texas; el complejo de cohetes Falcon en Hawthorne, California; y otro sitio de fabricación satelital en Redmond, Washington, es 2.28.
Estas otras instalaciones informan tasas de TRIR más bajas, aunque la mayoría aún excede los promedios de la industria. Por ejemplo, 2024 datos muestran tasas de TRIR de 2.48 en McGregor, 3.49 en Bastrop, 1.43 en Hawthorne, 2.89 en Redmond. El Trir 2024 para la fabricación aeroespacial en su conjunto es 1.6.
SpaceX también opera varios sitios no manufactureros, incluidas las operaciones de barcazas en ambas costas; Oficinas en Sunnyvale, California; y sitios de lanzamiento en Cape Canaveral y la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.
La ex jefe de gabinete de la OSHA, Debbie Berkowitz, le dijo a TechCrunch por correo electrónico que el trir de Starbase “es una bandera roja de que hay serios problemas de seguridad que deben abordarse”.
Sin embargo, existe un debate entre los profesionales de la seguridad sobre si TRIR es la métrica más confiable para evaluar y predecir las tasas de lesiones, particularmente incidentes graves como las muertes, y especialmente para las pequeñas empresas. Un artículo reciente sobre TRIR cuestionó su validez estadística y abogó por que las organizaciones usen medidas alternativas de rendimiento de seguridad.
De las 14 inspecciones de OSHA en las instalaciones de SpaceX en los últimos cuatro años, seis involucraron accidentes y lesiones en Starbase. Eso incluye una amputación de dedo parcial en 2021 y un colapso de la grúa en junio de 2025. La última inspección aún está en curso. Las investigaciones de otros medios de comunicación, incluidos Reuters, han descubierto cientos de lesiones de trabajadores previamente no reportadas, incluidas las extremidades aplastadas y una fatalidad.
La tasa de lesiones de 2024 en Starbase marca una mejora en la del año anterior, que superó a 5.9 lesiones por cada 100 trabajadores en 2023 y 4.8 lesiones en 2022. Pero aún lidera entre las instalaciones terrestres de SpaceX y es segundo en general solo solo a sus operaciones de recuperación de Booster de la costa oeste, que tiene un Trir de 7.6.
OSHA confirmó el cálculo de TechCrunch del trir de Starbase por correo electrónico, pero de lo contrario no respondió a las preguntas sobre la tasa de lesiones de esa ubicación. SpaceX no respondió a la solicitud de comentarios.
La estaca de la NASA
La NASA tiene una gran participación en el desarrollo de Starship. La agencia cuenta con el uso del cohete para devolver a los humanos a la luna antes del final de esta década, y está pagando más de $ 4 mil millones a SpaceX por dos vuelos de nave de naves tripulados a la superficie lunar.
Tanto el contrato para la nave espacial y el contrato de SpaceX para sus servicios de tripulación comercial a la Estación Espacial Internacional contienen cláusulas particulares que permiten a la agencia tomar medidas en caso de una gran violación de seguridad, como una muerte fatal o una violación “voluntaria” o “repetida” de OSHA.
Si bien una tasa de TRIR persistentemente alta puede ser evidencia de un problema de seguridad, no es un desencadenante automático de la acción y no cae bajo la definición de un “incumplimiento importante de seguridad” en sus contratos.
“La NASA interactúa con frecuencia con sus socios, incluido SpaceX, para garantizar la seguridad desde una perspectiva de aseguramiento de la misión, y sigue en contacto regular con la compañía durante la administración normal de contratos”, dijo un portavoz de la NASA a TechCrunch en respuesta a preguntas sobre el TRIR de la compañía. “La seguridad es primordial para el éxito de la misión de la NASA. La agencia continúa trabajando con todos nuestros socios comerciales para construir y mantener una cultura de seguridad saludable”.
Entre los fabricantes de cohetes con vehículos en funcionamiento, Starbase todavía lidera el paquete: en las instalaciones de fabricación de ULA en Decatur, Alabama, el TRIR es 1.12 lesiones por cada 100 trabajadores; En Rocket Park de Blue Origin en la costa de Florida, la tarifa es de 1.09.
