Todos prometieron alterar el teléfono inteligente, y el teléfono inteligente los sobrevivió a todos.

Dondequiera que hayas mirado en los últimos años, alguien prometía The Next Big Thing After Smartphones. Sí, dirían, el iPhone es el producto más ubicuo en la historia de la electrónica de consumo y el teléfono inteligente reprogramó el mundo de maneras absolutamente incomparables. Pero, ¿has visto este asistente de voz que hace que Morgan Freeman te dé instrucciones de manejo, o estas enormes gafas que te permiten jugar al ping-pong con alguien de todo el mundo? Este es el futuro

Estamos en un momento de reducción en la industria de la tecnología, ya que las empresas de todo tipo se enfrentan a una economía difícil y al hecho de que la pandemia no fue tanto un acelerador de las tendencias futuras como lo fue, bueno, una pandemia global que obligó todos a cambiar sus vidas de manera drástica y prácticamente de la noche a la mañana. La mayoría de las personas están de vuelta en las oficinas, la mayoría de los niños están de vuelta en la escuela y, en lugar de vivir en 2039, estamos en gran parte de vuelta en 2019.

Eso ha hecho que el futuro, al menos el que prometían los advenedizos, se haya venido abajo en los últimos meses. Meta despidió a más de 11 000 personas en toda la empresa, incluso en Reality Labs, el equipo responsable de crear productos Quest y hacer que el metaverso suceda. Mientras tanto, el Quest Pro, que se suponía que sería un vistazo tentador al futuro de la realidad aumentada y virtual, es sobre todo un desastre.

En otra parte, Amazon recortó unos 10.000 puestos de trabajo por su cuenta, con el equipo de Alexa, según se informa, entre los más afectados. Siesta despidió alrededor del 20 por ciento de su personal, incluso en el equipo de Spectacles, y canceló su dron de mano. Se rumorea que faltan años para las gafas AR de Apple, y el CEO Tim Cook ha dicho que la compañía debe ser “muy deliberada” en su contratación en el futuro. El estado de HoloLens de Microsoft parece muy dudoso, con la empresa decidir ser un proveedor de software de Quest en cambio.

Con los precios de las acciones a la baja en toda la industria tecnológica y un futuro incierto para la economía en general, hay poco presupuesto o libertad para construir cosas que no funcionan, y ninguna de las grandes apuestas futuristas de estas empresas está funcionando actualmente. Después de una década de crecimiento (y dos años recientes de megacrecimiento), el dinero gratis se ha ido repentinamente y todo lo que queda son muchas grandes ideas sin un plan de negocios o suficientes usuarios.

El fracaso de Amazon es quizás el más instructivo aquí. Después de intentar y fallar en ingresar al mercado de teléfonos con Fire Phone, la compañía pasó la mayor parte de una década invirtiendo presupuestos de mercadotecnia e investigación y desarrollo para hacer que Alexa sucediera. Dave Limp, vicepresidente sénior de dispositivos y servicios de Amazon, le dijo recientemente al Tiempos financieros que “Tomaré cinco fallas de Fire Phone, si puedo obtener una Alexa”.

Los ejecutivos de la empresa estarán encantados de contarle historias sobre todo lo que el asistente de voz puede hacer por usted y de los millones de personas que charlan felizmente con sus propios dispositivos Alexa. Y todavía de acuerdo con reportes de Persona enterada y otros, la empresa se ha esforzado por encontrar un modelo comercial para el dispositivo y lograr que los usuarios hagan más que reproducir música y programar temporizadores.

La gran idea de Amazon sobre Alexa no estaba mal, exactamente. De hecho, la mayor parte de la industria tecnológica comparte la visión de la computación ambiental: una red integrada de dispositivos que lo conocen y pueden actuar en su nombre para lograr todo tipo de objetivos. Y hay muchos dispositivos Alexa en los hogares de las personas, reproduciendo música y configurando temporizadores. Pero nadie ha descubierto cómo hacer que la computación ambiental sea rentable.

¿Tiene oradores que gritan anuncios de colchones espontáneamente en las salas de estar de las personas? Esa es una mala experiencia de usuario. ¿Dejas que las empresas paguen para ser las que compran papel higiénico cuando le piden a Alexa que compre papel higiénico? Eso hace que los usuarios desconfíen del sistema. Los equipos detrás de Alexa, el Asistente de Google y Siri han luchado para ayudarte a descubrir qué puedes hacer con sus asistentes y para facilitarte las interacciones exitosas. También están compitiendo con la pantalla grande en su bolsillo, que ya sabe cómo usar.

Las empresas que trabajan en AR, VR y el metaverso están pasando por un momento aún más difícil, ya que intentan inventar una pila de tecnología completamente nueva y, al mismo tiempo, convencer al mundo de que desea pasar todas sus horas de vigilia y trabajo dentro de un auricular. Parece probable que la realidad aumentada finalmente se imponga, al menos para cosas como obtener direcciones y acceder a información sobre el mundo real. Pero la tecnología para hacerlo genial aún está lejos, y no está del todo claro que la realidad virtual vaya a ser alguna vez una actividad principal fuera de algunos videojuegos divertidos.

Ahora, para ser justos, no es que haya ninguna categoría en tecnología que sea un éxito rotundo en estos tiempos inciertos. (Excepto las ventas de Mac, ¿supongo? Aparentemente, la lección aquí es arruinar sistemáticamente y luego mejorar tardíamente sus productos para vender jugo). Incluso el mercado de teléfonos inteligentes ha caído este año: envíos en todo el mundo disminuyó alrededor del 8,7 por ciento año tras añoinformó en agosto la firma de análisis IDC.

Después de eso, las cosas realmente no mejoraron. El lanzamiento del iPhone 14 no fue tan bien como esperaba Appleen parte por razones de suministro, pero también porque no fue una actualización muy emocionante sobre el iPhone 13. El Pixel 7 de Google demostró ser un buen teléfono pero una actualización igualmente poco sexy. Lo mismo ocurre con Galaxy S22 de Samsung, y prácticamente cualquier cosa que compraría de Huawei o OnePlus. Los teléfonos plegables y plegables aún pueden ser una cosa, pero en su mayor parte, los teléfonos son un mercado enorme y maduro y, como resultado, ya no son terriblemente innovadores.

Y, sin embargo, parece que los teléfonos son más imparables que nunca. Incluso las cosas que los asistentes de voz y las gafas AR ya hacen bien, los teléfonos las hacen mejor. El dictado de voz funciona impresionantemente bien tanto en Android como en iOS, y Live View in Maps de Google ya es una herramienta de navegación de realidad aumentada bastante buena. Obtendrá fotos mejores y más divertidas de Snapchat en su teléfono que con Spectacles. La mayor parte de la promesa del metaverso ya está teniendo lugar en Fortnite y Roblox, y en esas plataformas, no estás atrapado sin piernas ni una salida fácil del entorno virtual. Todo el mundo está tratando de crear plataformas nuevas y mejores, pero es posible que no haya una tan poderosa y versátil como una pantalla táctil en su bolsillo.

Los teléfonos inteligentes pueden ser aburridos ahora, pero eso es solo porque han sido tan buenos durante tanto tiempo. A medida que se han vuelto tan arraigados y omnipresentes en nuestras vidas, se han vuelto aún más difíciles de interrumpir. ¿Cómo vences al dispositivo que puede con todo y siempre está contigo? Duración de la batería, supongo. Pero buena suerte con eso en tus gafas AR.

Los teléfonos no son perfectos, y hay mucho que decir sobre el potencial de otros dispositivos no solo para hacer algunas cosas mejor, sino también para ayudar a restablecer nuestra relación con la tecnología. Sea lo que sea que eventualmente reemplace al teléfono como nuestro método informático principal, esperamos que implique menos notificaciones automáticas y menos tácticas diseñadas para desviar nuestros datos personales y mantenernos ocupados durante demasiadas horas al día. Pero en este momento, a medida que la industria de la tecnología se reinicia y se reposiciona para descubrir cómo será la próxima década, una cosa está clara: la próxima gran cosa es la gran cosa en su bolsillo.