TuSimple, una empresa que cotiza en bolsa que desarrolla camiones autónomos, está realizando pruebas periódicas en una autopista en Japón, lo que marca su entrada a la nación isleña, dijo la compañía el martes.
Las pruebas en la autopista Tomei de Japón, que conecta Tokio, Nagoya y Osaka, sugieren que TuSimple está duplicando su negocio centrado en Asia. En diciembre, la compañía compartió con TechCrunch planes para vender su negocio con sede en China después de enfrentar el escrutinio regulatorio en los EE. UU. por los lazos con China. Desde entonces, TuSimple ha retrocedido en mayo y dijo que planeaba continuar sus operaciones en la región.
Japón representa un mercado maduro para TuSimple a medida que el país se abre a las pruebas de vehículos autónomos. El gobierno japonés modificó una ley en abril de 2022 para permitir que los vehículos autónomos de nivel 4 operen en vías públicas, la respuesta del gobierno a la escasez crónica de mano de obra causada por el envejecimiento de la población de Japón. (El nivel 4 es una designación de la Sociedad de Ingenieros Automotrices que significa que el vehículo puede manejar todos los aspectos de la conducción en ciertas condiciones sin intervención humana).
A principios de este año, el periódico financiero Nikkei informó que Japón planea lanzar un carril de conducción autónoma en ciertas secciones de la Autopista New Tomei, que corre paralela a la Autopista Tomei, para 2024 y permitirá la operación comercial de camiones autónomos L4 en 2026. Según se informa, el carril estará equipado con sensores y cámaras para monitorear las condiciones de la carretera, así como redes 5G.
“La tecnología de conducción autónoma es una solución prometedora para el problema de escasez de conductores que enfrenta la industria logística de Japón”, dijo Cheng Lu, presidente y director ejecutivo de TuSimple, en un comunicado. “Nuestro objetivo es construir activamente asociaciones comerciales con empresas locales y desarrollar la tecnología que satisfaga la demanda de los clientes locales”.
TuSimple se posiciona como una empresa con sede en EE. UU., pero tiene subsidiarias en China, Hong Kong y Japón, según documentos regulatorios. El trabajo de la compañía en Japón comenzó en 2021 cuando la compañía completó una serie de trabajos de validación y prueba de seguridad en su sistema AV utilizando un camión de un OEM japonés local. Las pruebas regulares en Tomei Expressway comenzaron en enero de 2023, según la compañía.
TuSimple compartió algunos detalles sobre sus pruebas en Japón. La compañía no respondió a la solicitud de información de TechCrunch sobre cuántos camiones están involucrados, en qué tramo de la carretera planea probar o con qué socio OEM TuSimple está trabajando en Japón. TuSimple tampoco especificó qué días u horas planea realizar pruebas en la autopista. Un video de YouTube que demuestra la tecnología muestra paseos tanto diurnos como nocturnos.
La compañía tampoco explicó la importancia de su nuevo enfoque en Japón. La medida podría indicar un alejamiento de las operaciones con sede en EE. UU. El mes pasado, TuSimple despidió a unos 330 empleados, todos los cuales trabajaban para TuSimple en los EE. UU., a fin de preservar el efectivo y mantenerse en el negocio. Esa reestructuración siguió a una reducción del 25% en la fuerza laboral en diciembre, que también afectó solo a los empleados estadounidenses.
Esos despidos ocurrieron un par de semanas después de que el acuerdo de TuSimple para desarrollar conjuntamente camiones autónomos especialmente diseñados con Navistar se vino abajo, lo que ha puesto en peligro las otras asociaciones comerciales de la compañía. El año pasado, TuSimple tuvo cerca de 7000 reservas de camiones construidos por Navistar, incluso de clientes como DHL Supply Chain. Como parte de ese acuerdo, TuSimple había prometido entregar 100 camiones autónomos a DHL, y el primero está programado para entregarse el próximo año. TuSimple no ha confirmado ni negado el estado de ese acuerdo, ni ha revelado una nueva asociación OEM para desarrollar camiones autónomos.
TuSimple también se enfrenta a una exclusión de la lista del Nasdaq por no presentar a tiempo sus dos últimos informes trimestrales. La compañía obtuvo un indulto temporal de la bolsa de valores, a la espera de una audiencia que debería realizarse dentro de un mes. TuSimple no comentó sobre la exclusión de la lista o el estado de sus informes de ganancias tardíos.
