A raíz de un desastre, no es raro que las personas busquen respuestas en cualquier lugar donde puedan encontrarlas. Las inundaciones devastadoras en Texas no son la excepción.
Hay muchas razones potenciales por las cuales muchas personas fueron asesinadas por las aguas rápidas que se ascendieron, pero una en la que algunas personas se han establecido es una práctica conocida como siembra de nubes. Afirman que una startup de siembra de nubes conocida como Rainmaker hizo que la tormenta cayera más lluvia de lo que de otro modo tendría. Sin embargo, los datos no respaldan sus preocupaciones.
Es cierto que Rainmaker estaba operando en esa área unos días antes de la tormenta, pero a pesar de la charla en línea, “la siembra de nubes no tenía nada que hacer” con las inundaciones, dijo Katja Friedrich, una científica atmosférica de la roca de la Universidad de Colorado.
“Es solo una teoría de la conspiración completa. Alguien está buscando a alguien a quien culpar”, dijo a TechCrunch, un profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Illinois.
La siembra de nubes no es nada nuevo. Se ha practicado desde la década de 1950, dijo Rauber. Funciona rociando pequeñas partículas en nubes, generalmente hechas de yoduro de plata.
Las partículas de yoduro de plata imitan la forma de los cristales de hielo, por lo que cuando se topan con gotas de agua súper enfriadas, agua que permanece líquida debajo del punto de congelación, desencadenan las gotas para que se congelen en hielo. Esa congelación es importante, dijo Rauber. Los cristales de hielo crecen en tamaño más rápido que las gotas de agua súper enfriadas, lo que significa que es más probable que capturen suficiente vapor de agua para que se vuelvan lo suficientemente grandes como para caer de la nube. Si hubieran permanecido como agua súper enfriada, hay una buena posibilidad de que eventualmente se evaporen.
Solo las nubes que tienen una cantidad suficiente de agua súper enfriada son buenos candidatos para la siembra de nubes.
En los Estados Unidos, la mayoría de las semillas de nubes ocurre en el invierno cerca de las cadenas montañosas en el oeste. Allí, las nubes se forman a medida que las montañas empujan el aire más alto, lo que hace que se enfríe y el vapor de agua se condense. Si se sembra adecuadamente, tales nubes liberarán parte de esa agua como nieve, que luego se mantiene cautiva como capa de nieve, formando un depósito natural que, durante la primavera se derrite, recarga depósitos artificiales que se mantienen detrás de las presas.
Aunque las personas han estado sembrando nubes durante décadas, su impacto en la precipitación es un área de estudio más nueva. “Realmente no teníamos las tecnologías para evaluarlo hasta hace poco”, dijo Rauber.
A principios de 2017, Friedrich, Rauber y sus colegas se instalaron en Idaho para realizar uno de los estudios más detallados de la siembra de nubes hasta la fecha. En tres ocasiones, sembraron nubes durante un total de dos horas y diez minutos. Fue suficiente para agregar alrededor de 186 millones de galones de precipitación adicional.
Eso puede sonar mucho, y para los estados occidentales afectados por la sequía, puede marcar la diferencia. Idaho Power sembra muchas nubes durante todo el invierno para aumentar la cantidad de agua que se recoge detrás de sus presas para que puedan generar electricidad durante todo el año. “Sus datos muestran que es rentable para ellos”, dijo Rauber.
Pero en comparación con una gran tormenta, 186 millones de galones son los maní. “Cuando hablamos de esa gran tormenta que ocurrió con las inundaciones [in Texas]literalmente, estamos hablando de la atmósfera procesando billones de galones de agua ”, dijo.
Si Rainmaker influyó en la tormenta, era tan minúsculo que apenas habría sido un error de redondeo. Pero la realidad es que no lo hizo.
Para empezar, la compañía estaba sembrando nubes cercanas días antes de que golpeara la tormenta. “El aire que estaba sobre esa área dos días antes probablemente estaba en algún lugar de Canadá cuando ocurrió tormenta”, dijo Rauber.
En segundo lugar, no está claro si la siembra de nubes es tan efectiva en las nubes de cúmulos que ocurren en Texas en el verano. Son distintos de las nubes orográficas que se forman cerca de las cadenas montañosas, y no responden lo mismo a la siembra de nubes. Por un lado, tienden a ser de corta duración y no producen muchas precipitaciones.
Las sembradoras de nubes pueden tratar de sacar más de ellos de todos modos, pero “la cantidad de lluvia que sale de esas nubes sembradas es pequeña”, dijo Rauber.
¿Aquellos que duran lo suficiente? “Las nubes que son profundas, como las tormentas eléctricas, los procesos naturales están bien”, dijo. “Esas nubes son muy eficientes. Sembrar esas nubes no va a hacer nada”.
