Esta semana, Silicon Valley llegó a Washington, DC, en forma de ingenieros de cara fresca que supuestamente dirigen el gobierno. Un informe de Bombshell Wired dijo que Elon Musk había seleccionado silenciosamente al menos seis ingenieros, el más antiguo de los cuales es 24, para ayudarlo a administrar su departamento de eficiencia gubernamental.
El secreto del grupo, así como la inexperiencia de los seis identificados, provocó el establecimiento de Washington. “El pueblo estadounidense no defenderá a un grupo secreto no elegido para correr desenfrenado a través de la rama ejecutiva”, dijo el martes el líder de la minoría senador Chuck Schumer.
Pero sobre todo, ha generado seis nuevos misterios. Dado que todos los ingenieros tienen menos de 25 años, sus huellas digitales son limitadas y, de manera verdadera, la mayoría ha evitado cualquier medio. Musk incluso ha dicho que nombrar públicamente a estos hombres era “un crimen”, que equivalía a Doxxing. Entonces, el país se ha dejado de preguntarse quiénes son estos jóvenes y qué los motiva.
A finales de 2023, pasé una hora hablando con uno de estos powerbrokers recientemente coronados: Luke Farritor, un “especialista en ciencias de la computación” en la Universidad de Nebraska-Lincoln, de entonces, de 21 años, en la Universidad de Nebraska-Lincoln trabajando en el Desafío Vesubio. Ese es un esfuerzo encabezado por el inversor de IA Nat Friedman para usar AI para decodificar los pergaminos antiguos. Farritor, un compañero de Thiel, era como muchos hombres jóvenes en Peter Thiel-verse: cortés (se refirió a mí como “señora”), propenso a tangentes sobre civilizaciones pasadas y comprometido con la tecnología sobre todo.
Nuestra conversación fue principalmente sobre el desafío Vesubio, por lo que no pregunté, digamos, qué métodos usaría para desmantelar al gobierno federal si se le pidiera que lo haga en el futuro. Pero Farritor enfatizó que el proyecto le mostró el poder de la codificación: cómo la tecnología le permitió resolver un problema que había perturbado a los expertos durante décadas. “Incluso si solo eres un niño flaco de Nebraska, puedes trabajar duro y tener un impacto”, dijo.
“Estamos aquí para ayudar”
Cuando Farritor se unió a SpaceX a principios de 2023, como pasante que trabaja en el software de plataforma de lanzamiento de la nave espacial, estaba siguiendo los pasos de su padre. Su padre, Shane Farritor, es profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Nebraska-Lincoln y cofundador de la compañía de robótica quirúrgica Virtual Incision. Farritor compartió la pasión de su padre por la tecnología, trabajando largas horas para ayudar a facilitar los lanzamientos de la nave espacial. “Simplemente trabajé súper duro noche y día durante los siete meses”, dijo Farritor sobre su pasantía, describiéndola como “muy divertida”.
Un día en el camino al trabajo, escuchó a Friedman en el podcast de Dwarkesh Patel, que describe el misterio de los pergaminos Vesubios: documentos de papiro enterrados en el año 79 dC por la erupción del monte Vesubio. Los pergaminos parecían bloques de carbón, pero Friedman y un puñado de profesores creían que, con modelado 3D y tecnología de IA, alguien podía leerlos. Ofreció cientos de miles de dólares a cualquier persona que tuviera éxito.
Farritor había estudiado latín y estaba fascinado por las antiguas civilizaciones. “Siempre leí sobre la arqueología mientras crecía, y es como, wow, ahora puedo involucrarme en un proyecto con Richard Janko”, recordó, refiriéndose al erudito clásico que era juez para el desafío Vesubio.
Después de escuchar el podcast, Farritor se fue a su hogar en su apartamento de Texas y comenzó a trabajar, creando software que podría detectar patrones en el documento carbonizado que se correlacionarían con las letras. Fue tan lejos como para hacer sus propios pergaminos de prueba, comprando Papyrus de Amazon y quemándolo en el horno de la compañía de robótica de su padre.
Friedman anunció algunos de los destinatarios del premio en efectivo en una transmisión en vivo, justo antes de un lanzamiento de la nave espacial donde el trabajo de Farritor era verificar todas las computadoras de 60 y tantos en el control de la misión. “Tengo este recuerdo muy distinto donde en mi mano izquierda estoy sosteniendo esta transmisión en vivo de Nat hablando”, dijo. “Y luego, con mi mano derecha, voy de una computadora a otra, encendiendo cada cosa en el control de la misión”.
Farritor y sus amigos eventualmente se llevarían a casa el gran premio de $ 700,000, que Farritor me dijo que solía pagar la hipoteca de sus padres, “comprar el nuevo iPhone” y probablemente poner el resto en “comenzar una empresa”.
Sus planes en aquel entonces estaban muy lejos de su concierto actual, donde Wired informa que tiene un correo electrónico del gobierno y acceso a la oficina física de la Administración de Servicios Generales.
Pero su tiempo en el Vesubius Challenge incluyó enfrentamientos con el establecimiento universitario. Describió a los organizadores de Vesubius Challenge que se enfrentan con la burocracia universitaria mientras intentaban acceder a ciertos escáneres de alta tecnología. Su opinión sobre por qué el equipo debería obtener el acceso que querían: estaban tratando de ayudar.
“Sí, somos un montón de Bros Tech Silicon Valley Tech, pero estamos aquí para ayudar y construir toda esa buena voluntad”, dijo sobre los tratos universitarios del proyecto. “Es un equilibrio muy delicado, ¿verdad? Las personas son criaturas muy complicadas “.
