Vuz, una startup conocida por ofrecer experiencias de video inmersivas de las alfombras rojas y los estadios de fútbol, ha recaudado $ 12 millones, ya que se duplica en su presencia en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, así como acelera la expansión en África, Asia y los Estados Unidos.
La ronda de financiación de C pre-Series, dirigida por la Corporación de Finanzas Internacionales (IFC), también provocó la participación de Al Jazira Capital, el Fondo de éxito de Crosswork VC, múltiples inversores existentes y varias oficinas familiares sauditas de alto perfil, dijo la compañía.
La inversión de IFC es particularmente notable. El miembro del Grupo del Banco Mundial, conocido más por invertir en infraestructura financiera y logística en los mercados emergentes, está haciendo una rara apuesta por la tecnología del consumidor y, específicamente, en el llamado “Internet inmersivo”.
“Se centran en los mercados emergentes y nos vieron como una compañía que se centra en escalar a nivel mundial y también en esos mercados. Nuestro trabajo en los creadores y el espacio de contenido los entusiasmó mucho y, según nuestro progreso y crecimiento, hay mucho potencial para construir eso”, dijo el fundador y CEO Khaled Zaatarah en una entrevista con TechCrunch.
Vuz, anteriormente 360vuz, no solo compite localmente; Se enfrenta a los gigantes globales como YouTube, Tiktok, Twitch e Instagram, plataformas que ya dominan con bases de usuarios masivas y lealtad de creadores fuertes.
Pero Vuz cree que tiene una oferta diferenciada: contenido inmersivo de 360 grados que pone a los usuarios “dentro de la experiencia”, ya sea los Grammys en Los Ángeles, un partido de la Liga en España o un desfile de moda en Dubai. Los usuarios pueden consumir contenido a través de aplicaciones móviles, los auriculares web, VR como Apple Vision Pro y Oculus, así como televisores inteligentes.
La compañía, que recaudó una serie B de $ 20 millones en 2022, ha firmado acuerdos de transmisión inmersivos exclusivos con La Liga y la Liga Profesional de Fighters (PFL), y está trabajando con más de 100 creadores de contenido cuya audiencia combinada llega a los tops 100 millones.
La transmisión se vuelve local, pero sigue siendo global
El impulso de expansión de Vuz se produce en un momento en que el crecimiento global de la transmisión se está llenando en los mercados maduros. YouTube y Tiktok dominan el consumo de video móvil primero en los Estados Unidos, mientras que Netflix y Disney+ están luchando contra la rotación y se centran en la rentabilidad.
Sin embargo, en mercados emergentes como Egipto, Nigeria, Indonesia y Kenia, el crecimiento de los usuarios sigue acelerando, particularmente entre el público más joven y experto en móviles con apetito por videos y contenido en vivo.
Zaatarah dice que Vuz está listo para satisfacer esa demanda. La plataforma ha cruzado 15 millones de usuarios en todo el mundo, en comparación con los 10 millones en 2022, y ahora registra casi 3 mil millones de vistas de pantalla, frente a 1 mil millones en ese momento (cuando cubrimos la startup por última vez). Su base de usuarios abarca el Medio Oriente, los Estados Unidos, Asia y África.
Para acelerar su impulso estadounidense, la compañía está cambiando del crecimiento orgánico al marketing remunerado, con el objetivo de convertir a los espectadores de eventos como los Oscar y la música se estrena en usuarios a largo plazo. Mientras tanto, en África y Asia, Vuz está invirtiendo en asociaciones locales, particularmente con operadores de telecomunicaciones, para expandir su distribución. Tiene más de 40 asociaciones de este tipo a nivel mundial.
El modelo de monetización de Vuz ha evolucionado desde sus primeros días, cuando la plataforma ofreció aproximadamente el 70% de su contenido de ingresos gratuitos y generados a través de anuncios. Ahora, esa relación ha cambiado a 60% de contenido gratuito y 40% premium, accesible a través de una suscripción anual o ofertas de telecomunicaciones engramadas.
La compañía dice que ha duplicado los ingresos en los últimos dos años y registró un aumento del 80% en las ganancias brutas el año pasado. Si bien se negó a compartir números exactos, Zaatarah dice que la compañía alcanzó la rentabilidad del EBITDA en 2024.
Eso es en parte gracias a un modelo de contenido de Uber: en lugar de desplegar grandes equipos de producción, Vuz Trains y Equips Reporteros y creadores independientes, a menudo con cámaras propietarias, para disparar y cargar contenido. Los creadores a menudo tienen el costo del equipo deducido de sus ganancias futuras.
Además, la startup admite a los creadores a través de su “Vuz Studio”, un equipo interno que ayuda a editar y empaquetar contenido inmersivo rápidamente. Según Zaatarah, esto guarda horas de edición de creadores. También ofrece a los creadores características de comercio en vivo, permitiendo a las personas influyentes, especialmente las creadoras femeninas, vender productos de belleza o artículos de moda directamente durante las transmisiones en vivo.
Para tener éxito, Vuz debe convencer a los usuarios de que el contenido inmersivo no es solo un truco y convencer a los creadores de que monetizar a Vuz es mejor que Tiktok o YouTube. En el Medio Oriente y partes de África, donde la economía creadora sigue siendo temprano y los socios de distribución son importantes, eso puede ser alcanzable.
Pero en los Estados Unidos y otros mercados desarrollados, la competencia es más dura.
Aún así, Zaatarah cree que Vuz, que apunta a más de 5 mil millones para 2026, puede tallar un nicho yendo a donde otros no.
“YouTube y Netflix son geniales, pero no están construyendo para creadores en Nairobi o Riad”, dijo. “Estamos construyendo un modelo de producto, red y monetización que es hiperlocal, con la infraestructura para escalar a nivel mundial”.
Esa escala se está enfocando: la compañía ahora tiene oficinas en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Jordania y Estados Unidos está construyendo activamente equipos en India e Indonesia. En África, Vuz ya está viviendo en Egipto, Kenia y Nigeria, y dice que se lanzará en Sudáfrica a finales de este año.
“El alcance tecnológico de Vuz y el alcance global se alinean bien con nuestro mandato de admitir plataformas escalables que capacitan a los creadores”, dijo Farid Fezoua, director global de IFC para tecnologías disruptivas, servicios y fondos.
