X “Moonshot Factory” de Google anunció esta semana su último graduado. La agricultura hereditaria es una startup impulsada por el aprendizaje automático y de datos con el objetivo de mejorar la forma en que se cultivan los cultivos.
Como señaló la firma en una publicación de anuncio publicada el martes, las plantas son sistemas increíblemente eficientes e impresionantes. “Las plantas son máquinas con energía solar, negativa de carbono, autoensamblaje que se alimentan de la luz solar y el agua”, escribió Heritable.
Sin embargo, la agricultura ejerce una tensión masiva en el planeta y sus recursos, representando alrededor del 25% de las emisiones antropogénicas de invernadero. Es el mayor consumidor de agua subterránea del planeta y puede conducir a la erosión del suelo y la contaminación del agua a través de pesticidas, fertilizantes y otros productos químicos.
La startup recién independiente se acerca a estos problemas globales haciendo lo que Google hace mejor: analizar conjuntos de datos masivos a través de inteligencia artificial y aprendizaje automático. La recopilación de datos es la parte fácil, relativamente hablando. La parte difícil es transformar todos esos datos en instrucciones procesables para que los productores ayuden a llevar a la industria de 12,000 años al siglo XXI.
Las semillas de la arquitectura hereditaria fueron plantadas por el fundador y CEO, Brad Zamft. El doctorado físico se desempeñó como oficial de programas y miembro de la Fundación Bill & Melinda Gates antes de pasar un año como director científico en una startup respaldada por la empresa llamada TL Biolabs. Ocho meses después, a fines de 2018, Zamft se unió a Google X, convirtiéndose rápidamente en el protagonista del proyecto de lo que se volvería heredable.
“Me dieron un amplio alcance para trabajar en lo que quisiera, siempre que pudiera escalar a un negocio del tamaño de Google”, dijo Zamft a TechCrunch. “Ese era el mandato. La idea de cómo mejoramos para optimizar las plantas atrapadas conmigo y ganó tracción con el liderazgo. Hicimos un muy buen trabajo moviéndonos a través del guante que es Google X “.
Utilizando el aprendizaje automático, el heredable analiza los genomas de las plantas para determinar las combinaciones que podrían mejorar los rendimientos, al tiempo que reducen el consumo de agua y la capacidad de almacenamiento de carbono. Los modelos que la compañía construyó se probaron en miles de plantas, cultivadas a esas especificaciones dentro de una “cámara de crecimiento especializada” en la sede del Área de la Bahía de X. Los investigadores también realizaron trabajos de campo en sitios de California, Nebraska y Wisconsin.
La compañía no tiene planes de explorar la mutagénesis, un proceso de OGM que utiliza productos químicos o radiación para crear mutaciones de cultivos. Zamft agrega, sin embargo, que la edición de genes alimentados con nítidos eventualmente jugará un papel en hacer que las plantas sean “programables”. Por ahora, sin embargo, Heritable se centra en métodos más convencionales.
“No estamos desarrollando plantas editadas por genes, y la modificación genética no está en nuestra hoja de ruta”, dice Zamft. “La edición de genes puede llegar eventualmente, pero estamos viendo una gran necesidad de identificar qué criar y luego hacer una mejor cría: cruzar una planta de madre y padre, no usar la biotecnología para desarrollar realmente el [crop]. “
El ejecutivo agrega que el equipo se centra más inmediatamente en comercializar la tecnología. Zamft no reveló nada en cuanto a plazos específicos o socios comerciales. Sin embargo, notó que Heritable ha elevado adecuadamente una ronda de semillas, con FTW Ventures, Mythos Ventures y SVG Ventures.
Google también es un inversor, con una cantidad no revelada de capital en la empresa joven.
Google despidió a docenas de X en enero pasado, como parte de los recortes de toda la empresa. Bajo el liderazgo de la cajera de astro de la cabeza de laboratorio, la incubadora corporativa ha comenzado a girar de manera más agresiva a compañías como Heritable.
