Las aplicaciones de fotos y videos dirigidos a adultos jóvenes con ganchos sociales son una moneda de diez centavos por docena en estos días, por lo que aquellos que muestran tracción con 18-Twentysomethings tienden a llamar la atención de los inversores que buscan el próximo Instagram o Tiktok.
En el último ejemplo, la aplicación para compartir fotos Yope, que le permite compartir imágenes fijas a grupos privados, dice que ha acumulado 2.2 millones de usuarios activos mensuales y 800,000 usuarios activos diarios, con un crecimiento de 30x en los últimos seis meses. Y quizás en una de las métricas más importantes en lo que es un muy Markle Market, la compañía actualmente reclama el 40% de la retención de siete días, es decir, el 40% de los usuarios todavía están utilizando la aplicación siete días después de instalarla.
Todo eso se traduce a una ráfaga de actividad entre los VC.
TechCrunch ha aprendido y confirmado que la startup detrás de Yope ahora ha recaudado una ronda inicial de semillas de $ 4.65 millones en una valoración de $ 50 millones. Goodwater Capital lidera la ronda, con Inovo VC y Redseed participando, junto a los ángeles que incluyen a Jean de la Rochebrochard; Greg Tkachenko, quien vendió la compañía de animación Face Ai Factory a Snapchat en 2020; Reface Cofunder (y A16Z Scout) Dima Shevts; y el ex investigador de Google Andrei Tkachenk.
“Yope está volviendo loca a las personas/VC”, dijo una fuente a TechCrunch, quien agregó que algunos se han referido optimistas como “el nuevo Instagram”.
La aplicación
La interfaz de Yope es bastante simple: tomas una foto en la aplicación, o eliges una de tu biblioteca y la envías a un chat grupal que te has unido o creado. Allí, también verá imágenes compartidas por otros miembros del grupo, donde puede reaccionar a las fotos y chatear con el resto del grupo. Cada grupo también tiene una pared, una característica donde Yope utiliza el aprendizaje automático para cortar y empalmar imágenes, combinando las imágenes agregadas en un collage de fotos interminable.
Para aumentar el compromiso, Yope ha inspirado otras redes sociales, tanto de manera buena como de malas. Un widget de pantalla de bloqueo le permite ver las fotos más recientes de un grupo. Una característica de racha alienta a los usuarios a seguir publicando. Una característica llamada resumen ejecuta una presentación de diapositivas de las imágenes compartidas, similar a la aplicación de fotos de Google y Apple. Incorporación por primera vez, la aplicación hace que no se salga de cualquiera de estos confusos intencionalmente, pero es posible.
La compañía también ha creado un programa de embajadores para generar conciencia e instalaciones, con pagos a usuarios avanzados que publican sobre la aplicación en otras plataformas como Tiktok e Instagram. Yope dijo que los videos creados por estos embajadores han tenido más de 56 millones de visitas. La compañía se negó a decir cuántas instalaciones de esos videos condujeron, pero en general, alrededor del 70-80% de sus usuarios están llegando a otros invitándolos a la aplicación.
Bahram Ismailau, CEO y cofundador de Yope, dijo que Yope quiere alcanzar 50 millones de usuarios activos mensuales para el próximo año.
También está planeando más características. Todavía tiene que lanzar un video, pero esto está en proceso, dijo la compañía. Otro es un desencadenante de check-in diario que empujará a los usuarios a verificar su grupo, y ver las fotos que han publicado, y reaccionar a ellas. La compañía también quiere hacer que las paredes sean más interactivas permitiendo a los usuarios agregar pegatinas, garabatos de pintura y acercar/salir para ver días, meses o años, y agregar nuevos formatos como desaparecer fotos con un temporizador de pantalla de bloqueo.
También quiere lanzar un formato de grupo familiar para extender el uso de la aplicación más allá de su base central de usuarios de Gen-Z: actualmente, la edad promedio de los usuarios en la aplicación es de 18.
Si bien el enfoque está en atraer a más usuarios, Yope también está pensando en ideas de ingresos, comenzando con planes de suscripción.
Un camino lleno de baches hacia el crecimiento
Yope, la aplicación, puede haber despegado muy recientemente, pero Yope la startup ha existido por mucho más tiempo, e inicialmente no lo hizo. Fundada en 2021 por Ismailau y Paul Rudkouski, que habían estudiado juntos en la Universidad Estatal Bielorrusia en Minsk, el equipo trabajó durante años jugando y buscando un éxito.
Una aplicación, Salo, era una aplicación de chat de redes sociales que se anunció como “la próxima generación de discutir cosas”. (Originalmente, la startup se llamó Salo después). El dúo también construyó una aplicación de múltiples cámaras (similar a Bereal). En 2023, giró a un producto para grabar podcasts de video asincrónicos. Luego, en septiembre de 2024, la compañía finalmente hizo otro pivote para crear Yope.
La startup tiene un equipo disperso en diferentes lugares, incluidos Nueva York, Miami, Lisboa y Londres (donde tienen una oficina). La compañía dijo que planea abrir un centro de I + D en el futuro y está buscando ubicaciones.
El gancho básico de Yope como un lugar para compartir fotos y chats en grupos privados parece llenar un vacío en el mercado.
Sí, puede crear grupos en WhatsApp y Snapchat. Sí, algunos han creado cuentas de grupos privados en Instagram. Pero compartir fotos, con una pequeña charla sobre eso, no son realmente los principales casos de uso para ninguna de estas enormes aplicaciones.
Lo que es más, Instagram parece haber renunciado a realmente duplicar la idea: Flipside, el propio intento de Instagram de construir grupos privados, se suspendió solo cinco meses después de su lanzamiento.
“Instagram y Snapchat se han convertido en plataformas para contenido curado. Si bien los usuarios de la Generación Z toman muchas fotos, solo el 1% de ellas se comparten ”, dijo Ismailau. El enfoque de Yope, dijo, también era muy diferente de Snapchat e Instagram. Se trata específicamente de compartir “contenido sin filtro”, agregó.
De hecho, ha habido docenas de otros que han tratado de construir negocios en torno a la idea de compartir en grupos privados. Los esfuerzos más recientes incluyen Retro Retro y el sol de Marissa Mayer, pero los esfuerzos se extienden hasta el camino en 2010.
La verdad es que ninguno de ellos se ha quedado realmente. ¿Es esa una señal de que tal vez los grupos privados no pueden ser un negocio grande y independiente por defecto? Yope cree que el momento podría haber llegado a darle al concepto otra grieta.
“En Goodwater, invertimos en aplicaciones de consumo que definen categorías, y Yope es un excelente ejemplo de un nuevo comportamiento social importante”, dijo el cofundador y socio gerente de Goowater, Chi-Hua Chien, a TechCrunch en un correo electrónico. “Yope está facilitando que todos compartan su vida diaria con amigos cercanos. Su crecimiento explosivo dice mucho sobre la fuerza de su producto y equipo “.
De hecho, el crecimiento se ve bien para Yope, pero la prueba estará en cómo logra sostener eso. Bereal (otra aplicación que intentó construir un ambiente grupal privado) tuvo uno o dos años calurosos, incluso inspirando un clon de Meta, antes de que el crecimiento se desacelerara rápidamente. (Esa aplicación finalmente fue adquirida por la aplicación y la compañía de juegos Voodoo).
El equipo espera, después de muchas fallas en la categoría, y en sus propios esfuerzos por construir grandes aplicaciones, Yope se convertirá en el éxito evasivo.
“Están trabajando duro”, nos dijo un VC, que no está respaldando la startup.
