Zepto ha recaudado la enorme cantidad de 665 millones de dólares en una nueva ronda de financiación, más que duplicando su valoración a 3.600 millones de dólares desde 1.400 millones de dólares en menos de un año, mientras la startup con sede en Mumbai duplica sus esfuerzos para capturar el disputado mercado de comercio rápido en India.
Zepto vende y entrega de todo, desde artículos comestibles hasta dispositivos electrónicos a consumidores en ciudades urbanas de la India en un corto período de tiempo. El modelo de entrega rápida está prosperando en India incluso cuando la mayoría de las nuevas empresas en el espacio se han hundido en los mercados desarrollados.
Glade Brook, Nexus y StepStone Group codirigieron la ronda Serie F “con un gran exceso de suscripción”, dijo Zepto. Avenir, Lightspeed y Avra (el nuevo fondo del ex ejecutivo de YC Continuity, Anu Hariharan), así como los patrocinadores existentes Goodwater, Lachy Groom y Contrary, también invirtieron en la ronda, dijo la startup.
DST Global, uno de los primeros patrocinadores de Swiggy, un rival de Zepto, también codirigió la nueva ronda de financiación, según dos personas familiarizadas con el asunto. Zepto no reveló la participación de DST Global en la nueva ronda de financiación y declinó hacer comentarios.
Zepto compite con BlinkIt (propiedad de Zomato) e Instamart de Swiggy en el espacio del comercio rápido.
Estas empresas de comercio rápido han establecido numerosos almacenes discretos, conocidos como “tiendas oscuras”, en toda la India urbana. Al ubicar estratégicamente estas instalaciones a unos pocos kilómetros de áreas residenciales y comerciales de alta demanda, pueden cumplir con los pedidos a los pocos minutos de la compra.
“Debido a que se necesita menos espacio para levantar una tienda oscura que los escaparates normales, Zepto puede crear una red más amplia de tiendas en una ciudad permitiendo tiempos de entrega cortos”, escribió en su tesis Will Robbins, socio de Contrary.
Zepto pretende ampliar su red de tiendas oscuras a más de 700 para marzo de 2025. La startup dijo que sus ingresos han aumentado un 140% respecto al año anterior y que su valor bruto anualizado de mercancías (GMV) está en camino de superar los mil millones de dólares. Trabaja con más de 50.000 socios repartidores y agrega más de 5.000 socios repartidores cada mes.
La compañía dijo que alrededor del 75% de sus tiendas oscuras tuvieron un EBITDA positivo hasta el mes pasado. La mejora de la eficiencia y la escala significan que una tienda oscura que anteriormente tardaba 23 meses en alcanzar la rentabilidad ahora alcanza ese hito en seis meses, dijo Zepto.
El crecimiento de las empresas de comercio rápido en India, una economía de 4 billones de dólares, ha sorprendido a muchos inversores y analistas, especialmente porque muchos modelos de negocio similares colapsaron en otros mercados.
“En India existe una cultura de compra hiperlocal. Esto realmente no existe en otras partes del mundo. Los clientes en India compran artículos de bajo costo varias veces a la semana de manera hiperlocal, y el comercio rápido les brinda casos de uso hiperlocales, de alta proximidad y de bajo costo”, dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo de Zepto, Aadit Palicha. “Ningún otro formato en el sector de alimentación, ni siquiera en el mundo offline, ha podido ofrecer ofertas similares a los consumidores”.
Las nuevas empresas de comercio rápido en la India están comenzando a expandirse cada vez más allá de la entrega de alimentos. Una empresa promete entregar artículos caros, como teléfonos inteligentes y consolas de juegos, a sus clientes en 10 minutos.
Palicha, quien cofundó Zepto con Kaivalya Vohra cuando ambos tenían solo 19 años, dijo que Zepto ofrece accesorios electrónicos como cargadores y cables, pero la empresa no busca ofrecer productos electrónicos de alta gama en su plataforma.
“Realmente no nos estamos metiendo en los teléfonos inteligentes, la moda de alto precio y las computadoras portátiles. Estamos más interesados en categorías que son compras de relativamente bajo riesgo, como electrodomésticos, ropa interior, mercadería general, juguetes, belleza y cosméticos, y productos para el hogar y la cocina. Estamos viendo resonancia allí”, dijo Palicha.
La startup opera actualmente en las principales ciudades de la India y planea expandirse a ciudades más pequeñas seleccionadas en los próximos meses. Palicha dijo que Zepto se siente alentado por la recepción inicial de ciudades como Jaipur, donde las ofertas locales fuera de línea no pueden satisfacer completamente las demandas de los clientes.
“Si somos capaces de lograr esto y al mismo tiempo seguir deleitando a los clientes, creo que estaremos listos para salir a bolsa relativamente pronto”, dijo en un comunicado.
Avenir, una empresa de riesgo con sede en Nueva York, había estado siguiendo a Zepto durante unos tres años antes de que finalmente invirtiera en la ronda actual. Zepto es capaz de romper con las tradicionales compensaciones del comercio minorista en India, dijo Ben Jubas, socio de Avenir.
“Tiene la oportunidad de convertirse en un negocio comercial masivo debido a la profundidad de su propuesta de valor y su rigor operativo”, dijo a TechCrunch. “En nuestra opinión, es insuperable”.
Algunos analistas de la industria predicen que las empresas de comercio rápido erosionarán significativamente la participación de mercado de los principales actores del comercio electrónico como Amazon y Flipkart. Jubas dijo que suscribe esta tesis, pero depende de la dirección de Zepto cómo pretende aprovecharla.
Según Goldman Sachs, el mercado total al que pueden dirigirse las empresas de comercio rápido en las categorías de comestibles y no comestibles en las 40-50 ciudades principales es de aproximadamente 150 mil millones de dólares.
