La guerra en Ucrania ha llevado a los drones a la vanguardia de la guerra moderna, creando un aumento en la demanda de sistemas de contra-manejos.
Sin embargo, las soluciones heredadas para contrarrestar los drones, como los sistemas de defensa terrestres y la guerra cibernética, a menudo vienen con un alto precio. Para la startup alemana Alpine Eagle, estas soluciones se quedan cortas: cuando los drones ahora umbicales de $ 500 en primera persona (FPV) tienen la capacidad de destruir tanques multimillonarios, se necesitan respuestas rentables.
“Utilizamos sistemas económicos y producibles en masa para establecer una simetría contra la ventaja numérica de los drones de huelga baratos”, dijo a TechCrunch, empresario holandés Jan-Hendrik Boelens. Alpine Eagle, con sede en Munich, que cofundó en 2023, desarrolla Sentinel, una combinación de software y hardware centrado en la costumbre.
A diferencia de las soluciones competidoras basadas en el suelo, como la torreta contraria de Hover, Sentinel está en el aire, con sensores modulares que no están obstaculizados por el terreno y otros obstáculos, al tiempo que evita convertirse en un objetivo estacionario.
Su nave nodriza, que es sofisticada, pero no destinada a ser prescindible, lleva interceptores de Kamikaze que también lo ayudan a hacer más que detectar amenazas o atascarlas: pueden capturar objetos con redes o destruir drones hostiles por completo.
Si bien existen posibles aplicaciones en la aplicación de la ley y otros sectores, el clima geopolítico actual ha impulsado la demanda de esta tecnología principalmente en el ejército. La startup con sede en Múnich aseguró al ejército alemán como su cliente de lanzamiento, además de otras agencias gubernamentales, y dijo que logró ingresos de siete dígitos en los primeros 12 meses de operación.
Esto ayudó a cerrar una ronda Serie A de 10.25 millones de € (alrededor de $ 10.96 millones) dirigida por la firma British Deep Tech VC IQ Capital. La nueva financiación ayudará a la startup a expandir su actual equipo de profesionales de aprendizaje automático e ingenieros aeronáuticos, con nuevas contrataciones en productos, ingeniería, desarrollo de negocios y ventas que llevan su personal a 40.
El hecho de que la ronda esté dirigida por una firma británica de VC no es una coincidencia, ya que la startup tendrá el Reino Unido como un mercado clave en su expansión. Esto también se debe a que su mercado va más allá de los campos de batalla, con eventos recientes que también destacan la necesidad de proteger las bases militares y la infraestructura más amplia.
Aún así, no hay duda de que Alpine Eagle es parte del surgimiento de la tecnología de defensa europea, y del interés de capital de riesgo en el sector, especialmente en los países que se sienten más amenazados.
Además de los inversores que devuelven General Catalyst y HCVC, su tabla CAP ahora también incluye fondos de Estonia, Alemania y Polonia. “Estábamos buscando un consorcio de inversores europeos que compartan tanto la urgencia para construir [a] El ecosistema de tecnología de defensa europea y que se encuentran en países clave ”, dijo Boelens.
A pesar de esta sensación de urgencia, Boelens no quería llevar la entrada de Sentinel a Ucrania. “Nuestro enfoque allí era asegurarnos de que primero tengamos un sistema maduro para entregarles para no perder su tiempo con algo que aún no funciona. Hemos visto demasiadas startups haciendo eso, y sentimos que solo deberíamos ir allí una vez que el sistema esté haciendo lo que se supone que debe hacer “.
Después de validar su sistema con el ejército alemán, ahora está probando su sistema en Ucrania y hablando con diferentes brigadas que ayudaron a identificar casos de uso en la línea del frente. Uno son los drones de fibra óptica; El uso de cables en lugar de radiofrecuencia hace que sean más difíciles de detectar o atascar.
Los drones que son inmunes a la interferencia de RF pueden ser un desafío incluso para Epirus, la startup de tecnología de defensa de los Estados Unidos cofundó por Joe Lonsdale que acaba de recaudar una serie D de $ 250 millones, y cuyo producto insignia Leonidas viga microondas de alta potencia.
En contraste, el sistema aéreo de Alpine Eagle puede integrar varios sensores, incluidos los paneles de radar para detectar drones de bajo vuelo que a menudo evaden sistemas terrestres.
Sin embargo, Jamming va en ambos sentidos. Ese es uno de los aspectos en los que Alpine Eagle está utilizando IA, con el procesamiento de datos realizado a bordo del hardware en sí para fines de navegación, así como la recopilación de datos para volver a entrenar sus algoritmos “tener tácticas más adaptativas basadas en lo que realmente han percibido en realidad”.
Un aspecto táctico clave de Sentinel es el enjambre, que también es un punto de venta de los últimos modelos de drones de la compañía de tecnología de defensa alemana Helsing. Aplicarlo para contrarrestar las estrategias de drones sigue la misma lógica de los costos y víctimas limitantes, con una guerra moderna que es cada vez más no tripulada.
“Nos dimos cuenta de que todas las potencias occidentales tienen el problema de no tener suficientes soldados, por lo que tratamos de construir un sistema donde muchos, muchos drones pueden ser operados por un solo operador utilizando altos niveles de automatización y realmente promoviendo al soldado a un gerente de misión en lugar de un piloto”, dijo Boelens.
