Archer Aviation se está asociando con la empresa de transporte y estacionamiento Kakao Mobility para llevar vuelos de taxi aéreo eléctrico a Corea del Sur a partir de 2026, si la compañía puede desarrollar su avión a tiempo.
El traslado a Corea del Sur es parte de una estrategia internacional que también verá el lanzamiento comercial de Archer en los Emiratos Árabes Unidos y la India ese mismo año. El competidor Joby Aviation también apunta a Corea del Sur en asociación con SK Telecom y UT, una empresa conjunta de transporte compartido entre Uber y T Map Mobility, que integra viajes aéreos y terrestres.
Según los términos del último acuerdo de Archer, Kakao Mobility planea poseer y operar el avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) Midnight de Archer para poder ofrecer viajes en taxi aéreo a los más de 30 millones de usuarios registrados en su aplicación móvil Kakao T, comenzando en Seúl. .
Archer dice que el avión Midnight tiene un alcance de 100 millas y está diseñado para entornos urbanos donde el viaje promedio es de alrededor de 20 millas. El vehículo tiene una carga útil prevista de más de 1.000 libras y puede transportar cuatro pasajeros además del piloto. Sin embargo, el vehículo aún está en desarrollo y aún no ha recibido la certificación de la FAA.
“La visión es clara: reducir las horas perdidas en el tráfico y mejorar los viajes diarios con un servicio de taxi aéreo eléctrico que incluye el avión Archer’s Midnight”, dijo Christopher SungWook Chang, vicepresidente senior de Kakao Mobility, en un comunicado.
Kakao había firmado previamente un acuerdo similar con la startup británica eVTOL Vertical Aerospace. Ninguna de las empresas respondió a la solicitud de TechCrunch de obtener más información sobre si ese acuerdo aún está activo.
Kakao y Archer también participan conjuntamente en el Gran Desafío K-UAM (Movilidad Aérea Urbana de Corea), una iniciativa liderada por el gobierno de Corea del Sur para desarrollar y probar tecnologías comerciales UAM que puedan abordar problemas como la congestión del tráfico y la contaminación del aire. La culminación de ese desafío será una demostración pública del avión de Archer en Corea del Sur a finales de 2024.
Para ayudar en los primeros esfuerzos de comercialización de Archer en Corea, Kakao está proporcionando a la empresa 7 millones de dólares este año, con una segunda entrega prevista para el primer trimestre de 2025.
En total, Kakao acordó comprar hasta 50 aviones Midnight, por un valor aproximado de 250 millones de dólares, incluidos los pagos previos a la entrega. Archer no proporcionó más detalles sobre cuándo espera cumplir con los 50 pedidos, ni siquiera con los primeros. La startup convertida en SPAC tiene un acuerdo con el fabricante de automóviles Stellantis para producir en masa sus eVTOL y otorgar a la empresa acceso a hasta 150 millones de dólares en capital adicional. Dicho esto, Archer todavía tiene que incurrir en todos los costos asociados con esa colaboración.
En el primer trimestre de 2024, Archer gastó 83,5 millones de dólares en I+D. Desde sus inicios, la empresa ha incurrido en pérdidas de alrededor de 807,4 millones de dólares, según los documentos regulatorios. Esas pérdidas seguirán aumentando a medida que Archer pretenda entregar vehículos y construir redes de taxis aéreos (que no serán rentables durante algún tiempo) en los próximos años.
Archer también compartió planes para lanzar servicios de taxi aéreo en Miami y San Francisco en 2025 en asociación con United Airlines y el operador de base fija Atlantic, pero la compañía no ha proporcionado a TechCrunch actualizaciones sobre esos lanzamientos planificados.
