La industria global de alimentos de origen vegetal representó $8 mil millones en ventas y recibió $1.2 mil millones en inversiones en 2022, según nuevas cifras del Good Food Institute.
Aquellos con financiamiento reciente incluyen No Meat Factory, Planetarians, ISH Company y Chunk Foods, que está desarrollando una proteína alternativa a base de plantas que imita la textura y el sabor de la carne tradicional, inicialmente bistec y, finalmente, cerdo, cordero y aves.
Amos Golan, fundador y director ejecutivo de Chunk Foods, dijo a TechCrunch que, si bien el mercado basado en plantas ronda los $ 8 mil millones, el mercado tradicional de la carne ronda los $ 1.4 billones, lo que significa que “ni siquiera estamos arañando la superficie del mercado direccionable allí”. ” Fundó la empresa en 2020 mientras estaba en el MIT.
Chunk Foods, con sede en Israel, recibió $ 15 millones en fondos iniciales en noviembre, que Golan dijo que “es la ronda de semillas más grande jamás realizada por una empresa israelí basada en plantas”. Fall Line Capital lideró la nueva inversión y se unió al fondo MIT E14 y FootPrint Coalition. Chunk Foods recaudó previamente $ 2 millones en fondos previos a la semilla.
La empresa desarrolla cortes enteros de proteínas alternativas utilizando tecnología de fermentación y microorganismos de calidad alimentaria para convertir la soja y el trigo en sus proteínas. Y sí, Chunk Foods tiene algunos productos en proyecto sin esos dos ingredientes para consumidores con alergias. Su producto de bistec no tiene conservantes, aditivos, colesterol ni transgénicos y tiene 25 gramos de proteína.
Golan dijo que lo que distingue a su empresa de otras empresas basadas en plantas es que la tecnología de fermentación patentada de Chunk Foods ha podido imitar la textura, el color y el sabor de la carne tradicional junto con la dirección y el grosor de las fibras y la jugosidad del corte. También está haciendo esto con una lista de ingredientes más corta y más limpia, sin gomas ni estabilizadores que a menudo se usan para espesar y preservar la forma de los alimentos.
Su tecnología también ha ayudado a la compañía a reducir sus costos a alrededor de $5 por bistec, que según Golan está cerca del mismo precio que el lomo de res tradicional. Las “economías de escala aún no están completamente allí”, debido a que también tienen que importar a los Estados Unidos.
Al igual que otras empresas de esta industria, Chunk Foods se encuentra en sus primeras etapas. Comenzó su fase piloto en el cuarto trimestre de 2022 y aún no genera ingresos, aunque su producto de bistec ya se sirve en restaurantes de la ciudad de Nueva York, incluidos Coletta, Anixi y The Butcher’s Daughter.
Chunk Foods está desplegando los nuevos fondos en una nueva instalación en Israel, que Golan promociona como “una de las fábricas de cortes integrales a base de plantas más grandes del mundo”. Se espera que esté terminado en junio y, una vez que lo esté, podrá fabricar “millones de bistecs” por año, agregó Golan.
Como se mencionó, la compañía aún no está vendiendo sus productos, pero ha cerrado suficientes ventas anticipadas que, según Golan, mantendrán ocupadas las nuevas instalaciones inicialmente durante un par de meses. Los fondos también se utilizarán para expandir su actual base de empleados de 25, con el departamento de I+D en Israel y el equipo comercial en los EE.
Mientras tanto, la industria alternativa a la carne a base de plantas ha pasado por una montaña rusa en el último año entre los despidos en Beyond Meat e Impossible Foods, ambas entre la primera generación de empresas en la industria, los problemas de producción que siente Oatly y otros contratiempos.
Al abordar la especulación de que el final de la proteína alternativa a base de plantas estaba cerca, Golan señaló que lo que sucedió fue que decenas, si no cientos, de empresas salieron con productos en esta área rápidamente para hacerse con una parte del mercado, a menudo con productos que “no eran lo suficientemente buenos”.
Incluso con sus despidos a principios de este año, Golan señaló a Impossible como una empresa que ha podido crecer rápidamente a medida que el mercado basado en plantas se movía lentamente. En 2023, Impossible lanzó cuatro nuevos productos, incluidos tres productos de “pollo” a base de plantas y una versión más magra de su producto de “carne de res”.
“Algunas empresas no van a existir por mucho tiempo”, dijo Golan. “Van a ser absorbidos por otras empresas o van a desaparecer. La tercera generación de empresas basadas en plantas ofrece un mejor producto y lidera el grupo. Chunk está con ellos en este momento. Nuestros productos tienen un precio más razonable para la oferta y nos comunicamos mejor con nuestros consumidores”.
Si tiene un consejo jugoso o una pista sobre los acontecimientos en el mundo de las empresas, puede comunicarse con Christine Hall en chall.techcrunch@gmail.com o Signal en el 832-862-1051. Se respetarán las solicitudes de anonimato..
