Cruise, la filial de conducción autónoma de General Motors, acordó pagar una multa de 112.500 dólares por no proporcionar información completa sobre un accidente que involucró a uno de sus robotaxis el año pasado. El acuerdo con la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) no sólo evita litigios, sino que coloca a Cruise en condiciones de reiniciar sus operaciones en el estado.
El acuerdo de solución “trae[s] “Esta disputa llega a su fin”, lo que permite al personal de la Comisión “dedicar sus recursos a la supervisión regulatoria de Cruise en lugar de involucrarse en un litigio potencialmente prolongado”, se lee en el fallo. En un comunicado enviado por correo electrónico, Cruise dijo que la compañía está “satisfecha” de haber llegado a un acuerdo y señaló que ha tomado “pasos importantes para mejorar nuestro liderazgo, procesos y cultura”.
Cruise recibió una reacción violenta en octubre de 2023 después de que un robotaxi de Cruise atropellara a un peatón que había sido arrojado en su camino después de ser atropellado por un vehículo conducido por humanos. Luego, el robotaxi arrastró al peatón 20 pies mientras intentaba una maniobra de pullover, un hecho que el personal de Cruise no compartió de inmediato con la CPUC y otros reguladores estatales y federales cuando investigaron a la compañía. Esa retención de información resultó en que tanto la CPUC como el Departamento de Vehículos Motorizados de California retiraran los permisos de Cruise para operar vehículos sin conductor en el estado.
Desde entonces, Cruise ha implementado una serie de “medidas correctivas” que parecen haber satisfecho muchas de las preocupaciones de la CPUC sobre las continuas operaciones de vehículos autónomos de la compañía. El fallo de la agencia señala las acciones que Cruise ha tomado, incluida la contratación del bufete de abogados Quinn Emanuel para realizar una investigación interna de la estructura operativa de Cruise, la creación de una operación corporativa más transparente e instigar la salida de personal como el ex director ejecutivo Kyle Vogt.
La Comisión señaló que Cruise ha asumido la responsabilidad de sus fracasos pasados y promete ser más transparente con la agencia en el futuro. Cruise también parece estar ganando puntos por tratar de “resolver esta disputa rápidamente”, en lugar de dejar que el asunto pase por el costoso y lento proceso de decisiones, apelaciones y audiencias.
“Concluimos que al tomar estas medidas correctivas, Cruise está en camino de restaurar la confianza pública al convertirse en una entidad más transparente y cooperativa que no ocultará información material a las agencias reguladoras que supervisan sus servicios de transporte AV”, se lee en el fallo.
Como parte del acuerdo, Cruise también debe compartir periódicamente información sobre incidentes con la CPUC. Esto incluye un aumento de los informes de colisiones, así como informes mensuales sobre incidentes relacionados con vehículos autónomos detenidos que deben recuperarse físicamente del campo.
Antes del infame incidente del 2 de octubre, Cruise también había sido criticado por miembros del público, políticos y agencias de aplicación de la ley porque sus robotaxis tenían la mala costumbre de funcionar mal en medio del tráfico.
Cruise ha ido regresando lentamente a las vías públicas en otros estados que tienen menos trámites burocráticos regulatorios. Desde abril, la compañía audiovisual ha desplegado pequeñas flotas con operadores de seguridad humana al volante en Phoenix, Houston y Dallas para mapear y reiniciar las pruebas.
Cruise podría adoptar un rumbo similar en California, donde su competidor Waymo está ganando terreno rápidamente. El DMV suspendió los permisos de Cruise para probar y desplegar vehículos sin un conductor humano en el asiento delantero, y la CPUC suspendió los permisos de Cruise para cobrar por dicho servicio. Pero Cruise todavía tiene un permiso activo con el DMV para probar sus vehículos con un conductor seguro, algo en lo que la compañía podría apoyarse mientras intenta cerrar su último capítulo y seguir adelante.
Un portavoz de la compañía dijo a TechCrunch que Cruise está comprometido a reconstruir la confianza con los reguladores, funcionarios y comunidades en San Francisco, la ciudad natal de Cruise, y en todos los lugares donde operó anteriormente. Tanto el DMV como Cruise han confirmado que la compañía ha tomado medidas para restablecer sus otros permisos, pero ninguno compartió ninguna otra actualización ni un cronograma. Un portavoz de Cruise dijo que los permisos del DMV son una condición necesaria para volver a solicitar permisos de la CPUC.
La CPUC no respondió a la pregunta de TechCrunch sobre si la agencia se está preparando para volver a aprobar alguno de los permisos de Cruise.
