Al ecosistema de startups de Asia no le ha ido bien en los últimos dos años, ya que todo, desde la geopolítica hasta las tasas de interés más altas, afectó la disposición de los inversores a emitir cheques. Muchas empresas de riesgo han abandonado China, que solía ser el mercado de riesgo más grande del continente, y en otros lugares, aunque no ha habido una gran disminución en el número de rondas de recaudación de fondos, las rondas se han reducido mucho: los inversores ya no gastan tanto. como solían hacerlo.
Aún así, algunos inversores son optimistas sobre el potencial del continente y establecen estrategias globales en su búsqueda de inversiones que retornen sus fondos.
La empresa de riesgo Antler parece ser uno de esos inversores. Lanzó un fondo de crecimiento emergente de 285 millones de dólares, llamado Antler Elevate Fund, en junio de 2023, y ha estado invirtiendo entre 1 y 10 millones de dólares en rondas Serie A y posteriormente en todo el mundo. Establecida en 2018 en Singapur, Antler ha aumentado desde entonces sus inversiones y redes a nivel mundial, ampliando su alcance a EE. UU., Europa y África, y a toda Asia, incluidos Vietnam, Japón y Malasia.
TechCrunch se reunió con el fundador y director ejecutivo de Antler, Magnus Grimeland, en un evento en Seúl para hablar sobre las tendencias de las startups en Asia, las oportunidades que la empresa ve en la región y cómo aborda las inversiones a medida que la IA se vuelve cada vez más prominente.
Los mercados asiáticos están creciendo rápidamente
Puede que la financiación haya disminuido, pero Grimeland cree firmemente en el potencial de innovación de Asia. “Una cosa que ha sido común en toda Asia es que todos los ecosistemas han crecido muy rápidamente. Hemos visto el crecimiento más rápido en innovación tecnológica que el mundo haya visto jamás en Asia”, afirmó Grimeland. “No creo que nadie esté viendo un crecimiento así. Así que eso es el sudeste asiático, y a partir de allí se están construyendo múltiples unicornios”.
Antler espera que el ecosistema de startups asiático crezca significativamente en los próximos años. “Es probablemente la mayor oportunidad del mundo en este momento en términos de crecimiento”, dijo Grimeland. “Si miras la base ahora y dónde estará dentro de diez años, sabrás que el potencial es de 10 a 20 veces mayor. En términos de nivel de actividad y creación de valor en el Sudeste Asiático, se vio un crecimiento de casi 60 veces en la última década”.
Antler está tratando de centrarse en ecosistemas donde cree que puede tener un gran impacto y donde las nuevas empresas están creciendo muy rápido, dijo Grimeland. Indonesia, señaló, ofrece un gran mercado para construir empresas globales exitosas, mientras que Vietnam cuenta con profesionales altamente calificados y empresas internacionales establecidas, particularmente en la industria del juego. Grimeland también señaló que Malasia es un centro excelente con una actividad significativa en las fases iniciales y una amplia financiación en las etapas posteriores.
Japón solía tener un ecosistema tecnológico más pequeño en comparación con su potencial, dijo Grimeland, pero parece que el país está comprometido a establecer uno de los ecosistemas tecnológicos más grandes a nivel mundial y el gobierno japonés lo apoya activamente. Y la importante presencia de Corea en industrias como la marítima, la automotriz, la moda y la belleza muestra su reputación de calidad e influencia, dijo.
También destacó a la India como otro país que ha hecho un trabajo impresionante en la construcción de su infraestructura digital y plataformas de comercio digital. “India tiene una investigación y una tecnología profundas realmente excelentes. Estamos invirtiendo en toda la cadena de valor en India, pero creo que eso realmente ha cambiado las oportunidades allí en los últimos años. Se ha vuelto mucho más grande que ahora se puede abordar a toda la población de 1.400 millones de personas”, afirmó Grimeland.
“Además, por primera vez, además de la industria de servicios, se están viendo cómo se construyen grandes empresas tecnológicas en la India, lo cual es muy emocionante. Por lo tanto, no sólo se puede dirigirse a una población enorme y en rápido crecimiento a través de esta infraestructura digital, sino que también se pueden construir grandes empresas para el resto del mundo”.
Antler también busca respaldar empresas en China, añadió.
Grimeland señaló que Asia alberga algunas de las principales empresas del mundo en áreas como tecnología de baterías y fabricación de chips, y espera que muchas empresas asiáticas se aventuren en el mercado global. “Creo que ya han observado esta tendencia en la electrónica de consumo y la tecnología avanzada como la tecnología profunda, y también se manifestará en B2B, SaaS y B2C. El próximo Google, Facebook o Apple podrían crearse aquí en Asia”, afirmó.
Grimeland dice que el entorno de startups tecnológicas de Asia se ha estado recuperando lentamente del invierno de financiación. “Actividad de trato [in the U.S.] está mejorando muy rápidamente y estamos empezando a ver lo mismo en el resto del mundo. Ahora, en Asia, definitivamente está mejorando”.
Añadió que es posible que las cosas no vuelvan a ser como eran en 2021, pero describió ese año como anormal. “Siempre que se respalde a grandes fundadores que estén creando empresas que tengan sentido, podrán conseguir el capital que necesitan”, dijo Grimeland.
Invertir durante el frenesí de la IA
Grimeland cree que la IA representa una de las mayores oportunidades para las nuevas empresas en este momento.
“[The advent of AI] es la mayor oportunidad de nuestra generación. […] Los nuevos cambios tecnológicos crean oportunidades increíbles, y las oportunidades que crea cada cambio tecnológico son mejores que el anterior. Esta es probablemente la mayor oportunidad que el mundo haya visto jamás para las startups. Entonces es una gran oportunidad; por eso es importante reflexionar sobre la forma en que se invierte y se utiliza el capital”.
Él ve tres áreas principales con potencial para la IA: infraestructura, aplicaciones y habilitadores. “Por ejemplo, OpenAI es una infraestructura general: centros de datos y capas de API que construyen la infraestructura para que otras personas puedan construir sobre ella. Ahora, probablemente veremos la próxima empresa de un billón de dólares en ese segmento de infraestructura y la capa de aplicaciones, que es lo que los desarrolladores construyen sobre la infraestructura”, dijo Grimeland.
