El único experimento de fusión netos positivo del mundo ha estado aumentando constantemente la cantidad de poder que produce, ha aprendido TechCrunch.
En los intentos recientes, el equipo del Centro de Encendido Nacional del Departamento de Energía (NIF) del Departamento de Energía de EE. UU. Aumentó el rendimiento del experimento, primero a 5.2 megajulios y luego nuevamente a 8.6 megajulios, según una fuente con conocimiento del experimento.
Los nuevos resultados son mejoras significativas sobre el experimento histórico en 2022, que fue la primera reacción de fusión controlada para generar más energía que la que consumió.
El disparo 2022 generó 3.15 megajulios, un pequeño bulto sobre las 2.05 megajulios que los láseres entregaron al perdigón de combustible del tamaño de BB.
Ninguno de los disparos hasta la fecha ha sido lo suficientemente efectivo como para alimentar a los electrones a la red, y mucho menos para compensar la energía requerida para alimentar toda la instalación: la instalación no estaba diseñada para hacerlo. La primera toma de red positiva, por ejemplo, requirió 300 megajulios para alimentar solo el sistema láser. Pero son pruebas continuas de que la fusión nuclear controlada es más que hipotética.
El NIF usa lo que se conoce como confinamiento inercial para producir reacciones de fusión. En la instalación, el combustible de fusión está recubierto de diamante y luego se encuentra en un pequeño cilindro de oro llamado hohlraum. Ese pequeño sedimento se deja caer en una cámara de vacío esférica de 10 metros de diámetro, donde se convergen de 192 poderosos haces láser en el objetivo.
El cilindro se vaporiza debajo del ataque, emitiendo radiografías en el proceso que bombardean el perdigón de combustible en el interior. El recubrimiento de diamantes del pellet recibe tanta energía que se convierte en un plasma en expansión, que comprime el combustible de deuterio-tritio dentro del punto donde sus núcleos se fusionan, liberando energía en el proceso.
El otro enfoque principal para la fusión, el confinamiento magnético, utiliza potentes imanes superconductores para comprimir y contiene plasma en un espacio lo suficientemente apretado como para crear las condiciones necesarias para la fusión. Si bien ningún experimento de confinamiento magnético ha producido resultados netos positivos, se están construyendo o diseñando varios con la expectativa de que alcanzarán ese hito.
Varias startups están persiguiendo el confinamiento inercial, incluida la energía Xcimer y la energía enfocada.
