Un caso del Tribunal de Empleo ha colocado a Kuda Technologies, uno de los bancos digitales de más rápido crecimiento de África, bajo escrutinio por las acusaciones de discriminación en el lugar de trabajo, acoso y despido injusto. Rosemary Hewat, el ex director de personas del grupo de Kuda (CPO), presentó una queja acusando a la compañía y a su CEO, Babatunde Ogundeyi, de discriminación sexual, victimización y despido injusto.
Según la presentación, Hewat, quien ocupó el papel principal durante casi tres años, afirma que la compañía la obligó en abril de 2024 después de un maltrato prolongado. Ella presentó el caso ante el Tribunal de Empleo del Reino Unido, y TechCrunch ha revisado los documentos legales.
La queja revela conflictos internos en KUDA, que proporciona servicios de banca digital a millones de clientes en Nigeria y el Reino Unido, también plantea preocupaciones más amplias sobre la cultura laboral, la responsabilidad de liderazgo y la igualdad de género en la industria tecnológica de África.
Cuando se contactó para hacer comentarios, Hewat se negó a discutir el caso, citando procedimientos legales en curso. La audiencia completa está programada para octubre.
“Es exacto que Rosemary Hewat, un ex empleado de Kuda Technologies Limited UK, haya hecho un reclamo del Tribunal de Empleo contra la compañía”, dijo un portavoz de Kuda en respuesta a TechCrunch. “Como este es actualmente un asunto legal, no podemos proporcionar ninguna información adicional en este momento. En línea con nuestra política actual y por respeto a la privacidad, no hacemos comentarios sobre los asuntos de esta naturaleza que involucra a los empleados actuales o anteriores.
Contratado en agosto de 2021, Hewat administró operaciones globales de recursos humanos de la oficina del Reino Unido de Kuda. Según la presentación, ella fue testigo y experimentó un comportamiento discriminatorio que contradecía la política de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de Kuda. Ella alega que el CEO Ogundeyi y otros líderes de alto nivel socavaron deliberadamente su papel, fomentando una cultura de misoginia e intimidación.
Por ejemplo, la presentación describe un retiro de la compañía en Lagos, Nigeria, en diciembre de 2023. Hewat afirma que Ogundeyi reprendió públicamente a dos empleadas, según la presentación. Supuestamente los llamó “clase baja” y los acusó de carecer de “calidad o lujo”, dejándolos llorando. Hewat, según la presentación, insiste en que este incidente fue parte de un patrón más amplio que hizo que el lugar de trabajo de Kuda “intimidante, hostil, degradante, humillante y ofensivo” para ella y otras mujeres.
La queja también describe cómo Ogundeyi supuestamente se vio a sí mismo dentro de Kuda. Hewat afirma que repetidamente le dijo que los empleados lo veían como “Dios” y temían acercarse a él.
Hewat dice que la alta gerencia la excluyó de las discusiones de estrategia crítica, según la presentación. En enero de 2023, el entonces Coo Pavel Khristolubov supuestamente la dejó fuera de una reunión de alta gerencia, a pesar de que su equipo manejó las decisiones de recursos en la agenda. Cuando cuestionó su exclusión, Ogundeyi le dijo que la reunión era sobre la estrategia de productos, lo que hace que su presencia sea innecesaria. Poco después, su equipo fue presionado para implementar decisiones de recursos desde esa misma reunión.
Después, Khristolubov supuestamente pasó por alto la autoridad de Hewat al trabajar directamente con los miembros de su equipo, según la presentación. Cuando planteó preocupaciones con Ogundeyi y CTO Mutairu Mustapha, Ogundeyi los descartó. En una revisión del desempeño, Ogundeyi supuestamente le dijo que “pase los próximos seis meses haciendo que Pavel le guste”. Hewat argumenta en la presentación que esto exacerbó aún más el ambiente de trabajo tóxico y obstruyó su capacidad para desempeñar su papel.
Para octubre de 2023, Hewat propuso formalmente revisar los sistemas internos para abordar sus problemas con Khristolubov. En lugar de comprometerse con sus preocupaciones, Ogundeyi supuestamente la amenazó con el despido.
Disputa de compensación de capital
En el centro de la queja de Hewat hay una disputa no resuelta sobre las opciones de acciones de sus empleados (ESOP). Cuando se unió a Kuda, afirma que la compañía le ofreció varios cientos de miles de dólares en acciones de ESOP en su valoración de la Serie A. Sin embargo, a pesar de múltiples solicitudes, ella nunca recibió documentación formal.
Kuda finalmente emitió la subvención ESOP en abril de 2022, pero se basó en su valoración de la Serie B, aumentando el precio de las acciones y reduciendo su valor de capital, según la presentación. Ella afirma haber descubierto más tarde que el entonces CFO Steven Bastian había negociado con éxito para revertir sus acciones al precio de la Serie A. Cuando Hewat planteó preocupaciones, Ogundeyi supuestamente desestimó su pedido, diciendo que el papel de Bastian era “más importante” que el de ella.
En diciembre de 2023, Hewat documentó formalmente sus preocupaciones sobre las asignaciones de acciones (y la disparidad salarial), según la presentación. Advirtió a Kuda que no abordar el tema podría constituir discriminación sexual según la ley de empleo del Reino Unido. En respuesta, Ogundeyi rechazó sus reclamos, argumentando que no tenía derecho contractual a las acciones de la Serie A.
“Como empresa, observamos que no ha proporcionado ninguna correspondencia (correos electrónicos, cartas, etc.) para corroborar sus reclamos y suponemos que es porque no hay evidencia”, dijo Ogundeyi a ella, según la presentación. “Los términos de su subvención de empleo y opción son los que se le exigen por escrito; Incluso si alguien le sugirió que podría recibir algo diferente (que no es aceptado), eso no tiene un derecho contractual “.
A pesar de las garantías de Ogundeyi de que Kuda investigaría su queja, no se produjo una investigación formal, según la presentación. Hewat afirma que Ogundeyi rechazó la mediación y manejó personalmente la investigación interna sobre sus propias acciones, en última instancia, dictaminando a su favor. Ella argumenta que esto violó la política de quejas de Kuda y el Código de Práctica de ACAS sobre la resolución de disputas en el lugar de trabajo.
Hewat afirma que su intento de resolver sus preocupaciones en enero de 2024 supuestamente empeoró su relación con su antiguo jefe. Ella afirma que la presionó para que retirara su queja de discriminación, que se negó a hacer.
Despido repentino y represalias
En febrero de 2024, Kuda despidió abruptamente al Hewat, con sede en Londres, mientras viajaba a Lagos para un retiro del Comité Ejecutivo (EXCO). Acababa de asistir al servicio conmemorativo de su hermana y estaba en una escala cuando Ogundeyi insistió en una videollamada. A pesar de informarle de sus circunstancias, Hewat afirma que la despidió durante esa conversación.
Kuda supuestamente prohibió a Hewat del retiro en el que había volado, que vio como un intento deliberado de humillarla. Cuando luego conoció a Ogundeyi en persona, citó la inestabilidad económica de Nigeria y las medidas de reducción de costos como razones para su despido.
“Estoy haciendo algunos cambios severos, el cambio definitivamente debe ocurrir … muchos enfrentamientos de personalidad y definitivamente estás en el meollo de eso”, le dijo Ogundeyi supuestamente. También dijo: “En el Reino Unido, probablemente estés mal pagado, pero para Kuda, eres caro … ¿Qué tiene que hacer Rosie para justificar su salario? Es principalmente una cosa de FX “.
Según la presentación, Ogundeyi afirmó que su despido no estaba vinculado a la queja de discriminación de Hewat, asignaciones de acciones o Khristolubov. Sin embargo, Hewat afirma que todavía mencionó su relación con Khristolubov. (Khristolubov finalmente dejó a Kuda dos meses después de Hewat, en junio de 2024).
Hewat afirma que Kuda le ofreció los mismos términos de salida que Khristolubov, aunque él era un contratista mientras ella era una empleada a tiempo completo. Ella argumenta que Kuda la despidió en represalia por sus quejas de discriminación en el lugar de trabajo, señalando que ella era la única ejecutiva con sede en el Reino Unido desestimada.
En respuesta a un reclamo de redundancia que Kuda luego presentó contra ella, respondió que la compañía no estaba luchando financieramente, citando su capacidad para pagar a la niñera de los niños de Ogundeyi £ 55,000 por año, según la presentación.
La noticia del despido de Hewat se extendió rápidamente dentro de Kuda, a pesar de las supuestas garantías de confidencialidad de Ogundeyi. Cuando le envió un correo electrónico sobre la violación, ella afirma que la ignoró.
Además de la confusión, CTO Mustapha supuestamente admitió que su despido fue un error, forzado por los miembros de la junta Ricardo Schaefer y Andrew John McCormack. La invitó a regresar, pero las discusiones se derrumbaron después de que Kuda rechazó sus solicitudes de liquidación y retrasó la respuesta a su solicitud de “acceso al sujeto de datos”.
En cambio, la compañía le envió una carta de consulta formal de redundancia, semanas después de despedirla, dijo la presentación. En los próximos meses, Hewat afirma que Kuda tomó represalias más al cortar su salario, cancelar su seguro de salud y retener su pago total de vacaciones. Hewat, incapaz de tolerar el ambiente tóxico, renunció en abril de 2024, citando el despido constructivo.
La presentación legal del ex CPO detalla cómo las acciones de Kuda la dejaron en dificultades financieras, ya que la compañía se negó a pagar sus salarios no remunerados. Hewat ahora busca una compensación por despido injusto, discriminación sexual, angustia emocional y la supuesta falla de Kuda en seguir los procedimientos adecuados de quejas en el lugar de trabajo. También exige un reembolso por el pago de vacaciones no pagado y los gastos médicos.
Este caso coloca a Kuda, que ha recaudado una fondos de riesgo significativos, incluida una ronda de la Serie B de $ 55 millones en 2021 de inversores como Valar Ventures y Target Global, bajo un escrutinio significativo en un momento en que las empresas africanas enfrentan una creciente presión de inversores y regulatorios para mejorar la gobernanza y La responsabilidad corporativa, provocada primero por una serie de acusaciones de conducta en el lugar de trabajo en Flutterwave, la startup más valiosa de África, en 2022.
Con los inversores y el ecosistema tecnológico más amplio observando de cerca, también podría tener ramificaciones significativas para la reputación de la compañía y su capacidad para atraer al máximo talento en el futuro. En cuanto a Ogundeyi y el equipo de liderazgo, pueden enfrentar un mayor escrutinio sobre su tratamiento a las empleadas.
Es un evento que sirve como una historia de advertencia para otras compañías tecnológicas donde el rápido crecimiento a veces puede eclipsar las grietas en las operaciones internas. La forma en que Kuda maneja este desafío legal podría dar forma a la trayectoria futura de la compañía, tanto en términos de relaciones con los empleados como en la posición de Nigeria como en los ecosistemas más amplios de fintech.
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