La urgencia de la pandemia de Covid-19 puede ser cosa del pasado, pero la necesidad de encontrar formas rápidas y seguras de enviar medicamentos valiosos y frágiles y sus componentes a todo el mundo sigue siendo bastante relevante. SkyCell ha desarrollado hardware y software para ejecutar ese proceso de transporte mejor (y más ecológico, dice) que antes, y ahora ha recaudado un capital importante para continuar expandiendo su negocio.
La startup suiza cerró su Serie D con 116 millones de dólares, que utilizará para duplicar su colaboración con empresas que operan en Asia y EE. UU. Tybourne Capital Management y CCI aportarán juntos 59 millones de dólares, además de los 57 millones de dólares que había aportado SkyCell. recaudado a partir de la estrategia de activos privados con fines específicos de M&G Investments, Catalyst, el año pasado. Antes de esta Serie D, la empresa había recaudado alrededor de 133 millones de dólares.
Esta última inversión se realizó con una valoración más alta que el tramo de 2023, y SkyCell ahora está valorada en 635 millones de dólares, dijo la compañía a TechCrunch.
Primero cubrimos el ascenso de SkyCell durante la pandemia de Covid-19, cuando el mundo repentinamente se centró en la fragilidad de ciertas vacunas que deben mantenerse a temperaturas específicas para evitar que se echen a perder.
En realidad, la startup ya existía desde hacía años: se fundó en 2012 en Suiza, cuando a Richard Ettl y Nico Ros se les encargó diseñar una instalación de almacenamiento para un gran gigante farmacéutico suizo. El ejecutivo que supervisaba el proyecto pensó que el trabajo de Ettl y Ros podría aplicarse a los contenedores de transporte, y así nació SkyCell.
Resultó que el sistema de SkyCell era perfecto para las vacunas: la empresa utiliza “contenedores inteligentes” que funcionan con aprendizaje automático y software para mantener temperaturas, niveles de humedad y niveles de vibración estrictos. También ha creado un sistema de logística de software llamado “SkyMind” para transportar drogas por todo el mundo en nombre de sus fabricantes.
La demanda de transporte seguro de medicamentos no ha hecho más que crecer, y SkyCell ha crecido un 50 % anualmente en los últimos años. Entre sus clientes actuales se incluyen empresas farmacéuticas, así como una amplia red de socios de carga que transportan esos artículos.
SkyCell dice que ahora mueve unos 2.500 millones de dólares en productos e ingredientes farmacéuticos al mes, lo que incluye cientos de millones de dosis de vacunas, tratamientos contra el cáncer, medicamentos para la diabetes y tratamientos de diagnóstico.
Ettl, el director ejecutivo de la startup, atribuye el impulso de la empresa al simple hecho de que han llegado más productos al mercado y hay más personas en el mundo que los necesitan. Pero, añadió, la necesidad en realidad se ha vuelto más compleja por otra razón: la descarbonización.
“Hace seis meses, teníamos la sensación de que esto iba a suceder”, dijo a TechCrunch. Se estima que las empresas farmacéuticas (incluidas las de fabricación, envasado y transporte de medicamentos) representan el 4,4% de las emisiones globales, y eso se ha convertido en un gran problema que la industria debe solucionar.
“En primer lugar, era opcional para las empresas farmacéuticas”, dijo Ettl. “Ahora está más claro: todos han tenido que asumir compromisos para descarbonizar sus cadenas de suministro”.
Eso le ha ido muy bien a SkyCell, dijo Ettl, ya que la startup ha querido ayudar a reducir la huella de carbono del transporte aéreo “durante casi una década”.
Los contenedores de la empresa pesan, de media, aproximadamente la mitad que los de sus competidores, “lo que significa un 50% menos de CO2.”
Como ejemplo de cómo eso puede afectar el resultado final, Ettl estima que a una gran empresa farmacéutica le costaría aproximadamente el 2% de las ventas “volverse ecológico”: reducir sustancialmente su huella de carbono en un área u otra. (Este artículo, que explica cómo el cambio de Bayer hacia envases más sostenibles le costaría el 2% de sus ventas, explica cómo se resuelve esto).
“Cuando miras los porcentajes, no es mucho. Pero en términos absolutos, estamos ante un costo de mil millones de dólares. Entonces, cuando esos mil millones puedan convertirse en 500 millones de dólares, la gente empezará a prestar atención”. Dijo que dos de los clientes más grandes de SkyCell tienen mandatos para reducir su CO2 emisiones. “Por eso, utilizarnos se ha convertido en parte de sus criterios de decisión clave”.
Los contenedores y el software de logística de la compañía siguen siendo sus productos principales, pero, curiosamente, Ettl dijo que inesperadamente también se encontró vendiendo componentes de sus productos a los clientes. Por ejemplo, SkyCell está vendiendo uno de sus termómetros inteligentes, que desarrolló para sus contenedores, a un cliente farmacéutico.
“Con su liderazgo en hardware, software y oferta de plataforma de seguimiento, SkyCell está bien posicionado para convertirse en el socio tecnológico preferido de la industria farmacéutica global mucho más allá de su actual negocio de logística de cadena de frío”, afirmó Bosun Hau, director general de Tybourne. “Las cadenas de suministro globales se están volviendo cada vez más complejas y la gestión del riesgo es una cuestión de nivel directivo en casi todos los sectores; para las empresas farmacéuticas, en particular, es una misión fundamental hacer que los medicamentos que salvan vidas lleguen a manos de los pacientes. SkyCell ha desarrollado un sistema integral de última generación que combina hardware, software y análisis de big data que está transformando una industria de logística farmacéutica que ha experimentado poca innovación en las últimas décadas”.
