Los retiros en la industria de alimentos y bebidas debido a incidentes de contaminación pueden tener efectos catastróficos. Las empresas no solo tienen que pagar multas y daños, sino que los impactos en la reputación de la marca pueden ser duraderos.
Es por eso que Spore.Bio, una startup de DeepTech con sede en París, está tratando de reinventar las pruebas de microbiología para evitar la próxima crisis de relaciones públicas en la industria alimentaria. Después de recaudar una ronda previa a las semillas de € 8 millones ($ 8.3 millones a los tipos de cambio actuales) un poco más de un año, la compañía solo obtuvo una ronda de la Serie A de $ 23 millones.
Singular está liderando la ronda. Point 72 Ventures, 1st Kind Ventures (la oficina familiar de la familia Peugeot), la estación F y Lord David Prior también están participando. Los inversores existentes Localglobe, No Label Ventures y Famille C también están poniendo más dinero en la empresa.
La razón por la cual Spore.Bio logró recaudar tan rápido después de su ronda previa a la semilla es que hay un verdadero interés del cliente. La startup ya ha firmado algunos contratos comerciales que pueden cubrir hasta 200 fábricas. Spore.Bio tuvo que abrir una lista de espera para asegurarse de que pueda mantenerse al día con la demanda.
Entonces, ¿qué hace que la tecnología de Spore.Bio sea especial? En la industria de alimentos y bebidas, las pruebas microbiológicas requieren varios días. Las empresas tienen que tomar una muestra y enviarla a un laboratorio especializado para realizar pruebas.
“Imagine esto, estamos en 2022, todo está hiper-optimizado. Tiene una fabricación Lean en todas partes, cada paso está optimizado y contado en minutos para obtener un resultado, para moverse de un paso a otro ”, dijo la cofundadora y CEO Amine Raji a TechCrunch. “Y BAM, tienes una prueba imponderable de 5 días en el sector agrícola y una prueba de 14 días en los sectores farmacéuticos y de cosméticos, para obtener un resultado porque tienes que esperar a que crezcan las bacterias”.
Primero, las pruebas tienen que ocurrir fuera del sitio porque las pruebas basadas en Petri-Dish implican demoltar cualquier bacteria potencial. Por lo tanto, no puede arriesgarse a contaminar otras partes de la fábrica con sus pruebas. En segundo lugar, la parte de incubación de bacterias lleva tiempo.
Spore.bio está utilizando un proceso completamente diferente. La compañía envía luz a longitudes de onda específicas hacia una muestra y registra la firma espectral. Gracias a un algoritmo de aprendizaje profundo previamente capacitado, puede detectar si esa muestra específica contiene bacterias o patógenos.
Ese modelo es el activo más importante de Bio. La startup ha firmado una asociación con el Instituto Pasteur para acceder a su biobanco de muestras de bacterias.
En los próximos meses, quiere fabricar máquinas de prueba que los clientes puedan usar directamente en sus propias fábricas. Como resultado, las pruebas de microbiología pueden ocurrir directamente en el sitio. La compañía afirma que reduce el proceso general de días a cuestión de minutos.
Antes de fundar Spore.bio, Raji era ingeniero de fabricación de alimentos y bebidas que trabajaba para Nestlé. Naturalmente se centró en la industria que ya conocía. Pero resulta que las pruebas de microbiología son mucho más grandes de lo previsto.
Las empresas que fabrican productos cosméticos también han expresado interés en Spore. La tecnología de Bio. “Los fabricantes deben deshacerse de los conservantes debido a las demandas de los clientes, las preocupaciones ambientales y otras razones. Excepto que los conservantes son conservantes que matan bacterias ”, dijo Raji.
Del mismo modo, la industria farmacéutica encontró un caso de uso para sus tratamientos más avanzados. “Existe una necesidad creciente, especialmente para terapias innovadoras, como la terapia genética y celular”, dijo Raji. Agregó que estos productos tienden a tener una vida útil corta, que puede ser tan baja como siete días. Por lo tanto, estas terapias no pueden pasar por los procesos de prueba habituales en un período de tiempo tan corto.
Con la ronda de financiación de hoy, la startup espera hacer crecer significativamente su equipo. Actualmente hay 30 personas que trabajan para la empresa, y tendrán 50 a fines de 2025.
