Los últimos dos años y medio han sido una montaña rusa para los fundadores de VAE Labs, pero hoy la compañía de CPG antes de generar ingresos tiene buenas noticias: una ronda inicial de $2 millones que ayudará a impulsar su dispositivo de cafeína en aerosol al mercado comercial.
Draper Associates lideró la inversión y se le unieron Midnight Venture Partners y Cartograph Ventures. El nuevo capital le da a VAE Labs una valoración posterior al dinero de $ 8.5 millones, según el cofundador Orri Bogdan.
Los cofundadores de VAE Labs, Chaim Weinerman y Orri Bogdan (Crédito de la imagen: VAE Labs)
Bogdan, Chaim Weinerman y Mohand Khouider, con sede en Canadá, crearon VAE Energy Spray hace unos años. Bogdan promociona el dispositivo como “entregando la energía equivalente a una taza de café en solo tres rocíos”.
El trío, que estaba estudiando neurociencia química en ese momento, tuvo la idea del spray después de darse cuenta de que su forma habitual de tomar cafeína para estudiar durante la universidad no era la más saludable: descubrieron sus marcas de café preferidas, las que consumían varias veces. a diario, entregaban el doble de cafeína y alrededor de 30 gramos de azúcar en cada taza.
“Nos encontramos en este ciclo realmente malo de tener demasiada cafeína, solo para colapsar por completo”, dijo Bogdan a TechCrunch. “Estábamos cansados de sentirnos tan terribles todo el tiempo”.
Crear un aerosol
En su búsqueda de bebidas y suplementos energéticos alternativos, era difícil encontrar algo que no solo no tuviera el azúcar y los productos químicos, sino que también fuera conveniente para llevar. Fue entonces cuando se les ocurrió la idea de un spray de energía.
Bogdan dijo que les gustó la idea por dos razones: una, la cafeína se puede absorber mucho más rápido, unas cinco veces más rápido en realidad, a través de la lengua, y segundo, la administración de cafeína a través de una botella pequeña y portátil la haría más efectiva.
“Si pudiéramos encontrar una manera de hacer que supiera bien, sentimos que teníamos el potencial de interrumpir todo el mercado de bebidas energéticas y realmente el mercado de la cafeína en su conjunto”, agregó.
Aerosol de cafeína VAE Labs (Crédito de la imagen: VAE Labs)
Pero lo que sucedió en cambio fue que Bogdan y sus fundadores “se toparon con bastante rapidez” durante su investigación cuando intentaron descubrir cómo desarrollar un dispositivo de cafeína que fuera a la vez portátil y potente, y dijeron que “en realidad era prácticamente imposible”.
Bogdan explicó que la cafeína no era lo suficientemente soluble en agua para ser efectiva en pequeños volúmenes, lo que les quitó la idea pequeña y portátil. Así que aprovecharon sus estudios de neurociencia química y volvieron a la mesa de dibujo durante dos años.
Lo que surgió fue una “tecnología de cafeína hipersoluble pendiente de patente”, que permite a VAE Labs “aumentar significativamente la solubilidad de la cafeína y el líquido”, dijo Bogdan. Cada spray contiene 20 miligramos de cafeína, por lo que solo se necesitan tres sprays para igualar un café.
“Podemos empacar más de 10 veces más cafeína que nuestro competidor en cada spray”, agregó. “Y con nuestra tecnología y portabilidad, creemos que es el mejor suplemento energético del mercado, ya que es el de acción más rápida y el más conveniente”.
Es posible que se pregunte cómo la cafeína podría considerarse saludable y, cuando se le pidió que explicara, Bogdan dijo que el VAE Energy Spray, que viene en sabores helados de menta y mango, tiene cero calorías y sus ingredientes principales se basan en los ingredientes clave del matcha. , utilizando los aminoácidos L-teanina y L-tirosina.
Continuó diciendo que esos ingredientes “tienen algunos efectos realmente sinérgicos con la cafeína”, de modo que en lugar del típico impulso de energía y un gran bajón posterior, hay una energía más enfocada debido a la L-tirosina, que ayuda con el enfoque. y L-teanina, que ayuda con los efectos negativos de la cafeína.
VAE Labs no es el único con esta visión: Pzaz creó un spray para el aliento con cero calorías y cafeína también.
Creando un movimiento
En 2020, VAE Labs lanzó su dispositivo en una campaña de Indiegogo, buscando $ 10,000 y terminó recaudando más de $ 55,000, dijo Bogdan. Sin embargo, se encontraron con algunos problemas, como les sucede a muchas de las primeras empresas: tuvieron que cambiar de fabricante, lo que retrasó la campaña durante un año completo. Y luego golpeó COVID.
Entonces, en el verano de 2021, cuando VAE Labs finalmente pudo enviar sus botellas, comenzó a recibir comentarios de los clientes de que las botellas tenían fugas y estaban defectuosas.
“Fue un gran desastre y no era el mejor contexto para tratar de recaudar dinero”, recordó Bogdan. “Y en ese momento, no teníamos dinero para rehacer la carrera, ni para tener una solución lista”.
La compañía decidió tomarse el tiempo para repensar todo su enfoque con la botella y la fórmula real en el interior. En última instancia, eso llevó a VAE Labs a 2022 y luego a 2023, pero ahora la compañía tiene una nueva botella y fórmula, y con $ 2.1 millones en capital de riesgo, está en condiciones de ofrecer reemplazos gratuitos a los primeros inversores de Indiegogo, dijo.
Está programado para tener su primera tirada de 10,000 unidades para venta directa al consumidor este mes y lanzarlo a principios de marzo. Las botellas se venderán a $9.99 y cada botella tendrá 36 atomizaciones, lo que equivale a 12 tazas de café. Bogdan dijo que la experiencia DTC pondrá a prueba la marca, los mensajes y los puntos de precio mientras trabaja para lanzarse al comercio minorista a finales de este verano. VAE Labs ya tiene un distribuidor en fila en Nueva York.
Además, la compañía está desarrollando su botella de próxima generación y está contratando a algunos creadores de contenido internos para comercializar en TikTok.
A continuación, VAE Labs planea usar una parte de sus fondos para continuar innovando en su tecnología de pulverización para que pueda expandirse a suplementos en general, como CBD, THC, melatonina, vitaminas y, finalmente, medicamentos, dijo Bogdan.
“Nuestro objetivo realmente nunca fue solo interrumpir el mercado de la cafeína, que obviamente es un mercado realmente grande y divertido para jugar, sino crear la forma más efectiva, conveniente y saludable de tomar todos los suplementos”, agregó. “Lo que nos emociona sobre el futuro es que nos dimos cuenta, después de trabajar en nuestros primeros productos, que nuestra tecnología puede avanzar mucho más y eventualmente aplicarse también a otros suplementos, ya sea melatonina de seguimiento rápido para obtener una mejor calidad de sueño, CBD para relajación instantánea o simplemente vitaminas para la salud en general.”
