Intuitive Machines ha conseguido una segunda nave espacial en la luna, solo un año después de lograr la hazaña por primera vez. Desafortunadamente, al igual que ese primer intento, parece que la nave espacial de la compañía puede haberse inclinado de su lado.
El aterrizaje lunar, llamado Athena, aterrizó en la superficie de la luna alrededor de las 12:30 pm ET del jueves. Es la segunda nave espacial privada en aterrizar en la luna esta semana, después de que el fantasma azul de Firefly Aerospace aterrizó el 2 de marzo.
El director de tecnología de Intuitive Machines dijo en una conferencia de prensa posterior al aterrizaje que Athena está en algún lugar dentro de la zona de aterrizaje de 50 metros en Mons Mouton, una montaña plana en el Polo Sur de la Luna. Pero dijo que la compañía todavía estaba trabajando para determinar dónde, exactamente, Athena aterrizó.
El CEO Steve Altemus agregó durante la conferencia que la compañía no cree que Athena esté en la “actitud correcta”: el vuelo espacial habla por “probablemente se inclinó”.
Altemus elogió de otra manera la misión, que según él fue mucho más suave que el viaje del año pasado a la luna.
El resto de la misión de Athena ahora cuelga en el equilibrio. La nave espacial, que despegó hacia la Luna a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el 26 de febrero, lleva una serie de tecnologías que las máquinas intuitivas esperaban probar.
Uno es una matriz de retrorlector de láser pasivo, que las máquinas intuitivas espera usar para comunicarse con otras naves espaciales entrantes o en órbita. Es una pieza crucial de tecnología para las esperanzas de la NASA de construir una base de luna permanente, tanto que la agencia espacial otorgó a las máquinas intuitivas un contrato de $ 4.8 mil millones a fines del año pasado para construir el sistema de comunicaciones. (Solo $ 150 millones de eso está garantizado).
Athena también lleva un experimento de minería de hielo para la NASA, que la agencia esperaba usar para determinar si hay suficientes recursos naturales en la luna para algún día hacer combustible o oxígeno transpirable.
Las cargas útiles adicionales incluyen un rover llamado MAPP que se supone que evalúa el equipo celular de Nokia, y el almacenamiento de estado sólido anunciado como el primer “centro de datos lunar”.
